El Polo Sur colapsa: la primera plataforma de hielo se desprende de la Antártida Oriental
Un iceberg tan grande como la ciudad de Roma ha colapsado por completo de la región oriental del continente helado, en medio de una extraña ola de calor que azota a la gélida región.
Una plataforma de hielo de 1.200 kilómetros cuadrados de superficie se ha desprendido definitivamente de su glaciar, en la región de la Antártida Oriental, la parte más helada del continente que no había experimentado síntomas graves del cambio climático, hasta ahora.
Este iceberg, conocido como plataforma de hielo Conger y similar en tamaño a la ciudad de Roma (1.285 km²), se ha resquebrajado por completo durante este mes de marzo, en una zona que era considerada estable y que aguantaba bien los embates del calentamiento global.
El Centro Nacional de Hielo de EE UU venía advirtiendo acerca de sus grietas y del inicio del resquebrajamiento, pero hasta ahora se pudo confirmar que la plataforma ya no está, que se ha desprendido completamente del continente y que sus remanentes se continúan fracturando a medida que avanzan por el océano.
El primer desprendimiento en la Antártida Oriental
El derrumbe ha sido captado por imágenes satelitales, que progresivamente muestran cómo la placa de hielo se ha ido reduciendo a gran velocidad en los últimos dos años, dejando expuestos a los glaciares Conger y Glenzer de las aguas más cálidas y los fuertes vientos. La glacióloga, Catherine Walker, experta en temas del hielo en el Instituto Oceanográfico de Woods Hole, indicó que el colapso tuvo lugar entre el 14 y el 16 de este mes, siendo la primera vez que un desprendimiento de hielo ocurre en el continente, y no en la periferia.
Los científicos vienen advirtiendo desde la década de los años 70 que este muro de hielo venía reduciéndose cada vez más, hasta que llegó el momento de la separación, debido al derretimiento de su superficie. “En 2020, la pérdida de hielo de la plataforma se aceleró hasta alrededor de la mitad de sí mismo cada mes”, apunta Walker.
Complete collapse of East Antarctica's Conger Ice Shelf (~1200 sq. km) ~March 15, seen in combo of #Landsat and #MODIS imagery. Possible it hit its tipping point following the #Antarctic #AtmosphericRiver and heatwave too? #CongerIceShelf #Antarctica @helenafricker @icy_pete https://t.co/7dP5d6isvd pic.twitter.com/1wzmuOwdQn
— Catherine Colello Walker (@CapComCatWalk) March 24, 2022
Esta barrera helada está ubicada en una región conocida como Tierra de Wilkes, al este de la Antártida. Para los científicos, el desprendimiento no supone un peligro para el aumento del nivel del mar, sino lo que alarma del colapso es la zona en la que se produjo. Normalmente, estas consecuencias del aumento de la temperatura global suceden en el oeste de la Antártida, en la zona más cálida y cercana a Suramérica. Pero que el desprendimiento ocurra al este, una zona árida, seca y extremadamente gélida, supone que se han estado subestimando los efectos de la temperatura.
El nivel del mar aumenta
Al final del verano en la Antártida, que va desde diciembre hasta marzo en el Polo Sur, se registraron temperaturas inusualmente altas, alrededor de 40 grados centígrados más cálidas de lo que se suelen sentir en la placa continental. El 18 de marzo, los científicos franceses del Laboratorio J.L. Lagrange informaron de que en la estación Concordia, a 3.200 metros sobre el nivel del mar y ubicado al este de la Antártida, el termómetro marcó -11,8ºC, cuando el año pasado, durante la borrasca Filomena en España, se alcanzaron marcas que superan a la del Polo Sur, como los -21ºC.
Los glaciólogos no han podido confirmar una vinculación entre ambos eventos, dado que la plataforma viene experimentando su reducción desde hace al menos 40 años. Por otro lado, advierten de que, mientras se sigan presentando estos inusuales e inesperados colapsos, las zonas de la Antártida que ahora mismo están experimentando grietas o reducciones, el nivel del mar podría aumentar irremediablemente.
The final ~4.5 years of the now-collapsed Conger Ice Shelf, East Antarctica as seen by #Sentinel1. 🇦🇶@sentinel_hub @CopernicusEU @helenafricker @CapComCatWalk pic.twitter.com/q1OUCPgxQl
— Peter Neff (@icy_pete) March 25, 2022
El último informe del Grupo Intergubernamental de Expertos en el Cambio Climático (IPCC), publicado en el año pasado y recogido por National Geographic, explica que “los científicos determinaron que el nivel medio del mar en todo el mundo está aumentando alrededor de 3,7 milímetros cada año. El IPCC pronosticó, con una ‘confianza media’, que el nivel del mar subirá entre 38 y 76 centímetros más para el año 2100, y que seguirá subiendo durante siglos”. @mundiario
