Global TCX Mosaic: Caltech crea un Google Maps que permite recorrer Marte
Un grupo de investigadores del instituto californiano ha recreado un mosaico a partir de 110.000 imágenes tomadas por el Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA.
Marte es el planeta más cercano a la Tierra, pero aún nos separan unos 231,4 millones de kilómetros de distancia. Aunque los avances científicos nos han llevado a un paso más cerca de alcanzar la Luna, por primera vez en 50 años, la realidad es que la humanidad debería estar llegando al planeta rojo en 2029, según las estimaciones del magnate Elon Musk, mientras que la NASA predice este hito en la historia para la segunda mitad de la década de 2030.
Pero ahora los seres humanos podremos recorrer Marte desde la comodidad de nuestro planeta. Un grupo de científicos del Instituto Tecnológico de California (Caltech), ha creado un mapa interactivo a partir de los datos que ha recabado la misión Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, una suerte de Google Maps del Planeta Rojo, con los que se pueden apreciar una enorme visión de la superficie marciana.
Por ello, los investigadores han creado el Mosaico Global TCX, un enorme mapa de toda la superficie marciana donde pueden apreciarse los acantilados, los cráteres de impacto e incluso los remolinos de polvo sobre el planeta rojo, gracias a un conjunto de 110.000 imágenes en blanco y negro que ha estado mapeando la nave espacial que lleva orbitando a nuestro mundo vecino desde 2006.
De esta manera, este mosaico se convierte en la primera imagen global de mayor resolución que hay de nuestro vecino, con 5.7 miles de millones de píxeles (o 5.7 terapíxeles) que, si se imprimieran, podrían cubrir siete estadios de fútbol americano. Además, las imágenes cubren casi 25 metros cuadrados de superficie por píxel, por lo que este sofisticado trabajo de seis años de desarrollo ha hecho eco en la comunidad científica debido a sus potencialidades para la investigación.
Un mapa interactivo e intuitivo
Aunque uno de los objetivos de este mapa es servir de herramienta para la comunidad científica, sus autores señalan que también lo diseñaron con la intención de que sea un mapa completamente intuitivo para que pueda ser utilizada por cualquiera, no solo para aquellas personas familiarizadas con el planeta rojo.
“Quería algo que fuera accesible para todos”, ha afirmado en un comunicado Jay Dickson, líder del proyecto y encargado de procesar las imágenes. “Los escolares pueden usarlo, pero mi madre, que acaba de cumplir los 78 años, también. El objetivo es reducir las barreras para las personas interesadas en explorar Marte”, ha declarado el investigador.
Para crear el mosaico, el equipo de Dickson desarrolló un algoritmo para hacer coincidir las imágenes en función de las características que se capturaron en las fotografías. También vinculó manualmente unas 13.000 fotografías restantes que el algoritmo no pudo igualar. Los autores explican que los espacios restantes en el mosaico representan las zonas marcianas cubiertas por nubes de polvo, oscurecidas o porque simplemente no habían sido capturadas cuando Dickson comenzó a trabajar en el proyecto.
Gracias a esto, los usuarios pueden viajar a regiones icónicas del planeta rojo con tan solo un clic, como visitar los cráteres Gale y Jezero, que están siendo investigadas actualmente a los rovers Curiosity y Perseverance de la NASA. Los cibernautas también pueden recorrer el Olympus Mons, el volcán más alto del Sistema Solar, así como dar un tour por toda la superficie de Marte. @mundiario
Both scientists and the public can navigate a new global map of Mars that shows cliffs, craters, and dust devil tracks in mesmerizing detail. It uses a mosaic composed of 110,000 images from NASA’s Mars Reconnaissance Orbiter. See more and try it yourself: https://t.co/TO69fe9pBK pic.twitter.com/4Dq0KnsVum
— NASA Mars (@NASAMars) April 5, 2023
