Un nuevo fósil sugiere que los primeros humanos se originaron en Europa, no en África
La teoría del origen de los homínidos, la familia de primates que incluye a orangutanes, gorilas, chimpancés y humanos, ha sido ampliamente sostenida por la ciencia desde la época de Charles Darwin, que explica que los ancestros primates de y el ser humano nacieron y evolucionaron en África, para luego expandierse por el mundo. Sin embargo, esta idea ha sido objeto de debate y un nuevo descubrimiento fósil agrega una nueva perspectiva al asunto.
Un equipo internacional dirigido por David Begun, de la Universidad de Toronto (EE. UU.), y Ayla Sevim Erol, de la Universidad de Ankara (Turquía), ha encontrado restos fósiles de un simio en un yacimiento de 8.7 millones de años que sugiere un posible origen en Europa. El estudio que detalla este hallazgo se ha publicado en la revista Communications Biology.
Los restos, que incluyen un cráneo parcial bien preservado de la especie de simio extinto llamada Anadoluvius turkae, fueron encontrados en el yacimiento de Çorakyerler, cerca de Çankırı, Turquía. Este simio tenía un peso estimado de 50 a 60 kilogramos, similar al tamaño de un chimpancé macho grande, y habitaba entornos de bosque seco. Según el equipo de investigación, el análisis de los fósiles sugiere que esta especie estaba relacionada con otras que se encontraban en Europa y Anatolia en la actualidad, lo que respalda la hipótesis de que los homínidos podrían haber surgido en Europa.
El equipo de científicos utilizó el cráneo parcial del simio fósil para llevar a cabo un análisis detallado que incluyó una amplia gama de características y atributos. El resultado de este análisis sugiere que el Anadoluvius turkae estaba más relacionado con especies europeas y anatolias que con las que habitan en África en la actualidad. Este descubrimiento desafía la creencia tradicional de que los homínidos se originaron en África y luego se dispersaron al resto del mundo.
Aunque los restos fósiles no incluían huesos de extremidades, los investigadores pudieron inferir el posible entorno en el que vivió Anadoluvius a partir de sus mandíbulas y dientes. Los investigadores sugieren que este simio probablemente vivía en áreas relativamente abiertas en comparación con los entornos forestales habituales de los simios actuales. Su morfología dental y mandibular indican que probablemente tenía una dieta que incluía alimentos duros o de fuentes terrestres, como raíces y rizomas.
El descubrimiento de Anadoluvius también arroja luz sobre la comunidad ecológica en la que vivía. Los animales que compartían su hábitat incluían especies asociadas con praderas africanas y bosques secos, como jirafas, cerdos verrugosos, rinocerontes, antílopes, elefantes, hienas y carnívoros similares a leones. Esta comunidad ecológica parece haberse desplazado desde el Mediterráneo oriental hacia África hace aproximadamente ocho millones de años.
Los investigadores concluyen que Anadoluvius turkae es una rama evolutiva que está relacionada con los ancestros de chimpancés, bonobos, gorilas y humanos. Aunque estos primates son actualmente predominantes en África y los primeros humanos conocidos se encuentran en ese continente, este estudio sugiere que sus antepasados no solo provienen de África, sino también de Europa y el Mediterráneo oriental. Esta investigación plantea interrogantes significativos sobre las teorías previas del origen de los homínidos y su dispersión a lo largo de la historia evolutiva. @mundiario
