Descubren en China un cráneo que no se parece a ningún humano primitivo conocido
Los investigadores creen que, aunque tiene similitudes con los Homo sapiens y los denisovanos, los fósiles descubiertos puedan pertenecer a un linaje homínido desconocido.
Un equipo de investigadores de China, España y el Reino Unido ha encontrado un antiguo cráneo de 300.000 años de antigüedad en la región de Hualongdong, en China. Este descubrimiento ha intrigado a los científicos, ya que el cráneo, en particular la mandíbula o maxilar inferior, presenta rasgos únicos que no se asemejan a ningún otro fósil humano premoderno conocido hasta ahora. Esto ha llevado a la posibilidad de que este hallazgo podría indicar la existencia de una nueva rama en el árbol genealógico humano.
El cráneo fue descubierto en 2015 junto con otros 15 especímenes en la misma región. Los investigadores creen que estos hallazgos son cruciales para comprender la evolución de los homínidos, las especies consideradas humanas o estrechamente relacionadas, durante la época del Pleistoceno medio tardío.
El estudio, publicado en el Journal of Human Evolution el 31 de julio, destaca que la mandíbula, conocida como HLD 6, es sorprendentemente diferente y no se puede clasificar en ningún grupo taxonómico existente. Esto está en línea con la dificultad que los científicos han tenido para clasificar muchos otros fósiles de homínidos del Pleistoceno encontrados en China.
La mandíbula HLD 6 presenta un mosaico de rasgos que comparten características tanto de homínidos del Pleistoceno como de humanos modernos. Los investigadores observaron similitudes con la mandíbula del Homo sapiens y también con la rama evolutiva de los denisovanos, los misteriosos humanos primitivos de Asia que recientemente se descubrió que convivió con neandertales y humanos actuales, y que incluso pudo cruzarse con ellos. Estas similitudes sugieren que el HLD 6 podría pertenecer a una clasificación aún no identificada en el árbol genealógico humano.
María Martinón-Torres, directora del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana en España y autora del estudio, señala que el HLD 6 no presenta una verdadera barbilla, pero muestra algunos rasgos débilmente expresados que se asemejan a los del Homo sapiens. Además, los investigadores especulan que las características de los humanos modernos podrían haber estado presentes hace 300.000 años, antes de su aparición en Asia oriental.
Si bien este hallazgo es emocionante, los científicos enfatizan que se necesita más investigación y más fósiles para comprender completamente la posición de HLD 6 en la evolución humana. A pesar de esto, este descubrimiento está arrojando luz sobre la complejidad de la evolución de los homínidos y la posibilidad de ramificaciones evolutivas aún no descubiertas. @mundiario
