Copernicus, el observatorio de la ESA, capta el mayor lago de Venezuela colonizado por bacterias
El 70 % de la superficie del lago de Maracaibo, el más grande de América Latina y uno de los más antiguos del mundo, está siendo cubierto por una cianobacteria tóxica.
El observatorio de la Tierra de la Agencia Espacial Europea (ESA), Copernicus, ha vuelto a captar impresionantes imágenes satelitales que demuestran el avance de la contaminación ambiental de los ecosistemas. El programa espacial europeo ha conseguido tomar imágenes nítidas del lago de Maracaibo, el más grande de América Latina con 13.000 kilómetros cuadrados de superficie y uno de los más antiguos del mundo, con la mayor parte de su superficie colonizada por una dañina bacteria que amenaza la región.
El programa de la Unión Europea que pretende establecer una observación terrestre permanente ha compartido las imágenes tomadas el 19 de junio y el 14 de julio de este año, cuando el satélite Sentinnel-2 orbitó sobre Venezuela y pudo captar la situación en tiempo real en el cuerpo de agua más grande del país, que alberga uno de los mayores yacimientos petrolíferos de la nación caribeña, el fenómeno mundial del Relámpago del Catatumbo y uno de sus principales ecosistemas.
En las imágenes se aprecian las costas del lago bañadas por varios trazos de color verde, principalmente en las costas occidentales y orientales, que según expertos locales se deben a la presencia de algas verdes conocidas como “verdín” o “limo”, que producen mucho daño a la estabilidad del ecosistema resulta tóxica no solo para la vida marina, sino también para los seres humanos que viven a orillas del lago en el estado Zulia, uno de los más poblados del país y otrora cuna de la pujanza económica del país gracias a la explotación de hidrocarburos.
De acuerdo con la comunidad científica local, que ha tenido mayor presencia en los medios regionales por el progresivo deterioro del lago, las algas se producen por la presencia de una cianobacteria, un microorganismo procariota o unicelular que es capaz de realizar la fotosíntesis oxigénica, por lo que el agua es su principal fuente de electrones para su propio proceso metabólico, del cual libera oxígeno de manera secundaria.
Las algas que han colonizado las aguas del lago de Maracaibo han sido identificadas por las autoridades como Microcystis, que son cianobacterias que se caracterizan por congregarse en colonias de gran tamaño que terminan abarcando largas distancias, despide un olor nauseabundo y toma una coloración azul-verdosa con el tiempo. Este tipo de algas tienden a desarrollar abundantes florecimientos en cuerpos de agua dulce muy contaminados, y liberan toxinas que pueden ser muy perjudiciales para los animales en contacto con el agua y las personas en sus orillas.
El contacto directo con este tipo de cianobacterias produce irritación de la piel, quemaduras, inflamación en la boca y problemas respiratorios. De hecho, si el agua es ingerida puede provocar vómitos, náuseas, dolor de cabeza, diarrea e incluso problemas renales.
El verdín cubre el 70 % de la superficie del lago
La semana pasada funcionarios del Gobierno nacional y académicos universitarios se reunieron para acordar un “plan de acciones inmediatas” para contener la expansión de las colonias de cianobacterias. La hoja de ruta se trazó en las instalaciones del Centro de Investigación del Agua de la Facultad de Ingeniería de la Universidad del Zulia (LUZ), de acuerdo con un comunicado firmado por el Ministerio de Ecosocialismo, otras organizaciones estatales, departamentos de la universidad y que fue difundido por el Instituto para la Conservación del Lago de Maracaibo (ICLAM),
En el texto, las autoridades reconocen que la situación ambiental es cíclica y que su progresiva expansión obedece a “elementos multifactoriales” que se deben atajar. Una de esas causas para el florecimiento de colonias enteras de algas verdes es precisamente que las aguas están muy enriquecidas por nutrientes, como nitrógeno y fósforo según indican los expertos, lo que facilita la rápida reproducción de los microorganismos. Esta alta presencia de químicos suele indicar que un cuerpo de agua está muy contaminado, y su aprovechamiento excesivo por las bacterias se llama proceso de eutrofización.
High nutrient levels in lakes or other water bodies can cause rapid algae growth, known as algal blooms 💧
— Copernicus EU (@CopernicusEU) July 7, 2023
On 19 June, #Sentinel2🇪🇺🛰️ captured this image in which you can see blooms on the edges of Lake Maracaibo in #Venezuela🇻🇪 ⬇️ pic.twitter.com/Yi4Ds4NxVN
El documento alerta de que parte de esos nutrientes provienen de las descargas de aguas residuales, tanto domésticas como industriales, y que las “altas concentraciones de nutrientes” obedecen a las cuencas de los ríos que desembocan en el lago de Maracaibo. Otras razones obedecen al “cambio climático”. De acuerdo con el ICLAM, el incremento de los caudales de los ríos al sur del lago debido a precipitaciones “elevadas y atípicas” generan una “fuerza impulsora” que acelera las corrientes del estuario, altera la estabilidad del fondo y libera “grandes cantidades de nitrógeno amoniacal” que suben hacia la superficie para ser consumidas por las cianobacterias.
El director de la ONG Azul Ambientalistas, Yohan Flores, una de las plataformas civiles comprometidas con los ecosistemas venezolanos, denunció el 12 de julio que aproximadamente el 70 % de la superficie del lago de Maracaibo está colonizado por las algas verdiazules. El dirigente ecologista también alertó de que la situación ambiental empeora en la cuenca lacustre por los constantes derrames de petróleo, porque a diario se vierten entre “500 y mil” barriles a las aguas del lago.
Las autoridades trazan un plan de acción
El acuerdo al que llegaron los funcionarios y los especialistas consta en “implementar el plan de acciones inmediatas para el manejo integral de la cuenca del Lago de Maracaibo” para incentivar y aumentar su “capacidad de autorregulación”. Para ello se creará una comisión que canalizará las acciones y promoverá mesas de trabajo para incluir a la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA), la Fiscalía, la vicepresidencia de Ciencia y Tecnología, los ayuntamientos de los municipios ribereños y el sector privado.
#16Jul | Comunicado Oficial pic.twitter.com/amg1hHyO8y
— ICLAM (@PRENSAICLAM) July 17, 2023
El ICLAM añade que la hoja de ruta incluye un “monitoreo integral ambiental”, legislar la regulación de valores de concentración de materia orgánica y nutrientes en las aguas, robustecer la fiscalización de empresas a orillas del lago, optimizar el proceso de tratado de las aguas residuales domésticas e industriales, y controlar las actividades del sector agrícola. Otro punto sería el seguimiento de la crisis a través de imágenes satelitales para “conocer en tiempo real”, aunque las fotografías tardan su tiempo en publicarse y no arrojan datos más profundos, aunque son muy útiles revelar la presencia de las cianobacterias en un amplio panorama. @mundiario
