El calentamiento global expone al pingüino emperador a la extinción
La falta de hielo está teniendo un impacto devastador en las colonias de pingüino emperador. De hecho, se cree que, en 2022, no sobrevivió ningún polluelo de cuatro de las cinco colonias conocidas.
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) ha lanzado un informe que advierte sobre el peligro inminente que enfrenta el pingüino emperador debido al calentamiento global. Según este informe, si las tendencias actuales de calentamiento continúan, estas aves antárticas podrían estar al borde de la extinción para el final del siglo.
La alarma se basa en el análisis detallado de imágenes de satélite capturadas en el centro y este del Mar de Bellingshausen durante 2022. Estas imágenes revelaron la ausencia de hielo en las áreas de cría de los pingüinos emperadores, incluso antes de que sus crías pudieran desarrollar plumas impermeables. Como resultado, se estima que esta falta de hielo ha llevado a la muerte de todos los polluelos en cuatro de las cinco colonias de pingüinos emperadores conocidas, según la Encuesta Antártica Británica.
Omar Baddour, jefe de vigilancia climática de la agencia de la ONU, expresó su preocupación al respecto: "La caída del hielo marino antártico este año ha sido realmente espectacular. Lo que ocurre en la Antártida y el Ártico afecta a todo el planeta". Además, añadió que existe una creciente inquietud por los rápidos cambios en la criosfera, incluyendo el deshielo del hielo marino, las capas de hielo y los glaciares.
La situación es aún más preocupante ya que la extensión del hielo en la Antártida durante el invierno austral de 2023 ha alcanzado su punto más bajo registrado desde que se disponen de registros satelitales, superando considerablemente el mínimo anterior. La extensión media mensual del hielo marino también ha marcado récords bajos en varios meses de 2023, incluyendo enero, febrero, mayo, junio, julio y agosto.
Temperaturas cálidas
Según datos preliminares del Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo (NSIDC) de Estados Unidos, la extensión máxima del hielo se mantuvo por debajo de los 17 millones de kilómetros cuadrados por primera vez desde 1979, lo que representa un millón de kilómetros cuadrados por debajo del anterior mínimo histórico registrado en 2022, equivalente a una superficie mayor que el tamaño de Egipto.
La falta de hielo se relaciona directamente con temperaturas inusualmente cálidas en la superficie del mar en todo el Océano Austral, así como con temperaturas más cálidas en la superficie atmosférica en gran parte de la Antártida Oriental. El Instituto Meteorológico Danés, en colaboración con la agencia de la ONU, ha calificado esta situación como un "acontecimiento extremo extraordinario".
Los científicos de la Vigilancia de la Criosfera Global de la OMM y otros investigadores están monitoreando de cerca si este fenómeno es parte de la variabilidad natural en la región antártica o si es el inicio de un estado preocupante, posiblemente causado por un exceso de gases de efecto invernadero en la atmósfera y el océano.
El hielo glaciar de la Antártida y su capa de hielo marino desempeñan un papel fundamental en la regulación del clima global al reflejar la energía solar hacia la atmósfera y el espacio. La ausencia de hielo marino aumenta la absorción de energía solar en el océano, contribuyendo así al calentamiento global y a un ciclo de retroalimentación negativa. Petra Heil, experta de la División Antártica de Australia y parte de la Vigilancia de la Criosfera Global de la OMM, advirtió que "el déficit de hielo marino en la Antártida en 2023 tiene repercusiones directas sobre el clima y los ecosistemas, tanto cercanos como lejanos, incluso en latitudes más bajas, donde vive la mayor parte de la población humana y sus intereses económicos". @mundiario
