Una muestra del asteroide Ryugu se analizará en España
Un destacado equipo de científicos, liderado por investigadores del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) de España, ha logrado obtener una muestra del asteroide Ryugu de la agencia espacial japonesa (JAXA) tras superar una fase competitiva a nivel internacional. Este logro permitirá profundizar en estudios sobre la química prebiótica y los compuestos orgánicos relacionados con los orígenes del sistema solar.
El análisis de esta muestra se suma a otros trabajos que ya han revelado la presencia de uracilo, un componente esencial del ARN, en este asteroide de tipo C, el cual es común en el cinturón de asteroides, situado entre Marte y Júpiter. Este tipo se caracteriza por su bajo albedo, baja densidad, alto contenido en materia carbonosa, y la presencia de minerales hidratados y volátiles.
La muestra, obtenida por la misión Hayabusa 2 de JAXA, se espera que llegue en los próximos días para ser analizada por científicos del INTA, el CIEMAT, y la Universidad de Alcalá durante un año. Este material se recolectó mediante la creación de un cráter artificial en Ryugu por el impacto de un proyectil de tántalo lanzado desde la sonda japonesa.
La JAXA, que custodia celosamente las muestras recogidas, concede pequeños fragmentos a equipos de investigación que superan un proceso altamente competitivo. El equipo del INTA, en colaboración con otras instituciones, ha sido uno de los seleccionados para realizar análisis detallados sobre la química prebiótica del asteroide.
Técnicas espectroscópicas
Para llevar a cabo estos estudios, se utilizarán técnicas espectroscópicas, incluyendo la espectroscopia Raman combinada con técnicas de espectrometría de masas y microscopía electrónica. La caracterización de la composición orgánico-mineral de Ryugu permitirá comprender las vías evolutivas de los compuestos orgánicos en el sistema solar primitivo.
El análisis se realizará también con prototipos y modelos de instrumentos similares a los de vuelo previstos en futuras misiones a Marte y sus lunas. Esto incluye el instrumento RLS (Raman Laser Spectrometer), desarrollado por el INTA para la misión ExoMars de la Agencia Espacial Europea (ESA), y el instrumento RAX para la misión Mars Moon Explorer (MMX) de JAXA a las lunas de Marte.
En resumen, estos resultados no solo contribuirán al conocimiento sobre el asteroide Ryugu, sino que también mejorarán las estrategias de observación para futuras misiones espaciales, brindando una valiosa perspectiva sobre sustancias relacionadas con la aparición de la vida en la Tierra. @mundiario
