Las lenguas indoeuropeas tuvieron diferentes orígenes al expandirse por Eurasia

Un estudio ambicioso y revolucionario arroja luz sobre el origen y expansión de las lenguas indoeuropeas, el grupo familiar de las lenguas que habla aproximadamente la mitad de la población mundial de hoy en día. Un grupo de más de 80 científicos, liderado por el investigador Paul Heggarty, ha combinado un análisis lingüístico, de computación avanzada, arqueología y ADN antiguo (paleogenética) para reubicar y datar el llamado protoindoeuropeo, el ancestro común de las más de 400 lenguas indoeuropeas que se hablan actualmente. Esta investigación, publicada en la revista Science, ha contrariado parcialmente dos teorías principales que se habían sostenido durante décadas y ha identificado una nueva hipótesis sobre su origen.

Hasta ahora, los expertos se dividían en dos grupos: uno defendía que el protoindoeuropeo nació en el norte del Creciente Fértil, en las actuales fronteras de Turquía, Líbano e Irak hace unos 9.000 años que llegaron a estar en el Cáucaso entre el mar Negro y el mar Caspio, mientras que el otro argumentaba que se originó entre hace 6.000 y 4.500 años en poblaciones de las estepas de Rusia, Ucrania y Kazajistán, que llevaron sus lenguas a Europa. Sin embargo, el nuevo estudio ha demostrado que ambas teorías estaban equivocadas, pero al mismo tiempo tenían en parte razón.

Mediante un novedoso análisis filogenético de cognados, el conjunto de palabras que comparten un origen etimológico común, y la información proporcionada por el ADN antiguo, los investigadores han establecido que el linaje lingüístico indoeuropeo se diferenció en múltiples ramas hace aproximadamente 7.000 años. Esto refuta la hipótesis de la estepa y sugiere que su origen se remonta a hace unos 8.120 años, con un margen de variación de varios siglos.

Según esta nueva teoría, la expansión inicial se produjo desde la región sur del Cáucaso, y posteriormente hubo otra oleada protagonizada por pastores esteparios del norte, que dieron lugar a las ramas occidentales del árbol indoeuropeo y posiblemente a las lenguas eslavas y bálticas.

Este estudio también arroja luz sobre la diversificación del latín vulgar, la lengua hablada por los romanos, que con el tiempo evolucionó en las distintas lenguas romances que se hablan hoy en día. La diversificación del latín vulgar comenzó ya en las primeras décadas de esta era, y diversos factores, como el contagio de idiomas locales, el control político y la distancia geográfica, contribuyeron a la formación de las lenguas romances en diferentes regiones del imperio.

El trabajo de Heggarty y su equipo representa un avance significativo en el conocimiento del origen y expansión de las lenguas indoeuropeas, proporcionando nuevos datos para comprender la riqueza y diversidad lingüística que hoy en día abarca a casi la mitad de la población mundial. @mundiario