Despega con éxito la misión europea ‘Juice’, la sonda que buscará vida en las lunas de Júpiter
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha lanzado la sonda espacial desde el puerto espacial de la Guyana Francesa, que estudiará la habitabilidad de Calisto, Europa y Gaminedes.
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha lanzado con éxito la misión Jupiter Icy Moon Explorer ‘Juice’, que estudiará a fondo las lunas heladas del gigante gaseoso para determinar su habitabilidad, un factor determinante a la hora de buscar vida extraterrestre en estos “mundos acuáticos”, pues se cree que en el interior de los satélites de Calisto, Europa y Ganimedes se albergan grandes océanos.
El lanzamiento estaba originalmente previsto para el jueves en el puerto espacial de la Guyana Francesa, pero sus responsables decidieron suspenderlo hasta este viernes por las previsiones meteorológicas, que predijeron riesgo de rayos. Tras el intento fallido, el cohete Ariane 5 ha despegado sin inconvenientes desde la plataforma de lanzamiento de Kourou alrededor de las dos de la tarde.
La sonda enviaría su primera señal al puerto de control 30 minutos después de ser lanzado a bordo del cohete Ariane, un modelo de nave que queda retirado con este despegue. Una hora y media después, la nave Juice desplegaría sus paneles solares, los más grandes jamás creados para una misión interplanetaria, para emprender un largo viaje rumbo a Júpiter, donde se prevé que llegue en 2031.
La fecha y hora del lanzamiento original fueron cuidadosamente calculadas para facilitar el viaje, pues la Tierra, la Luna y Venus están alineados, un fenómeno que permite a Juice realizar cuatro vuelos que le acelerarán a la velocidad necesaria para aguantar el periplo rumbo al gigante gaseoso, una trayectoria que le garantiza usar el menor combustible posible para lograrlo, aprovechando los campos gravitacionales de los cuerpos celestes de nuestro Sistema Solar.
Juice colisionará frente a Gaminedes en 2035
Tras la compleja secuencia de maniobras gravitacionales, la sonda podrá aprovechar el impulso y ahorrar combustible para comenzar con su labor. Tras arribar a Júpiter en julio de 2031, hará hasta 21 sobrevuelos de la luna Calisto, dos vuelos alrededor de Europa y después se ubicará dentro de la órbita de Ganimedes, la mayor luna de todo el Sistema Solar, donde concentrará gran parte de su investigación con unos nueve meses según el plan inicial.
La misión terminará en 2035, cuando está previsto que la sonda espacial se estrelle sobre la superficie de la luna helada. Juice está equipado con 10 instrumentos científicos especializados para estudiar la atmósfera, el potente campo magnético de Júpiter y su influencia en sus más de 80 satélites. Además, una de sus prioridades es la de cartografiar por primera vez estas tres lunas, así como determinar su estructura interna, si es como las estimaciones de los científicos predicen: lunas congeladas por fuera que albergan vastos océanos con capacidad de desarrollar la vida.
Las también conocidas como lunas “galileanas” están recubiertas por una corteza helada, por lo que se les ubica dentro de la categoría de “mundos de hielo”, pero todo indica que bajo esa superficie de hielo hay vastas masas de agua líquida a decenas o cientos de kilómetros de profundidad. La existencia de estos océanos y un posible fondo marino rocoso con minerales y elementos clave, como el oxígeno o el hidrógeno, hacen posible que el interior de las lunas sea habitable para formas de vida, como los microbios. @mundiario
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— Arianespace (@Arianespace) April 14, 2023
