Descubren una nueva especie de dinosaurio enano en Rumanía
El nuevo Transylvanosaurus platycephalus habitaba Europa cuando era un archipiélago tropical y estaba poblada por otras especies que comenzaron a reducir su tamaño.
Un equipo internacional de investigadores ha descubierto un nuevo dinosaurio herbívoro que habitaba el continente, hace 66 millones de años, cuando Europa era un archipiélago tropical. Esta especie era un dinosaurio enano, que fue hallado en Rumanía en 2007, pero sus restos solo han podido ser descritos hasta ahora.
Los investigadores han hallado restos craneales de un pequeño dinosaurio que bautizaron Transylvanosaurus platycephalus, que significa literalmente “reptil de cabeza plana de Transilvania”, que según las estimaciones paleontológicas habitó el continente durante el Cretácico superior, hace unos 70 millones de años atrás.
Este pequeño dinosaurio caminaba en dos patas, por lo que era bípedo. No obstante, solo medía unos dos metros de longitud, de la cabeza a la cola. Los científicos han determinado que pertenecía a la familia de los rabdodóntidos, que fueron pequeños dinosaurios isleños que habitaron principalmente el continente cuando estaba rodeado de agua, y experimentaron el enanismo a diferencia de sus ancestros.
Según explican los autores del descubrimiento, en la revista Journal of Vertebrate Paleontology, el Transylvanosaurus habitó hace millones de años en la isla de Hateg, una gran masa de tierra que existió en el Cretácico en medio del desaparecido mar de Tetis. En la actualidad ese territorio correspondería con lo que es Transilvania, Rumanía, hoy en día. Se conoce que, en esta región, rica en dinosaurios naturales de ese periodo geológico en la prehistórica Europa insular, la mayoría de los dinosaurios documentados no alcanzaron gran tamaño, por lo que han sido catalogados como “enanos”.
Europa en el Cretácico superior
En la cuenca que rodea a la isla de Hateg se han encontrado hasta 10 especies distintas de dinosaurio, además del Transylvanosaurus. Los restos de este nuevo espécimen fueron colectados hace más de una década, y pudieron preservarse entre todo el movimiento de las capas tectónicas y el surgimiento del continente debido a que quedaron protegidos por los sedimentos de un antiguo lecho de río.
“Presumiblemente, un suministro limitado de recursos en estas partes de Europa en ese momento condujo a un tamaño corporal pequeño adaptado”, explica el paleontólogo de la Universidad de Tubinga, Felix Augustin, líder principal del estudio.
Durante la mayor parte del Cretácico, un periodo que duró hace 145 millones de años hasta hace 66 millones de años, Europa era un gran archipiélago donde convivían varias especies animales, aunque más pequeñas que en épocas anteriores. Los rabdodóntidos convivían con otros dinosaurios enanos, tortugas, cocodrilos y pterosaurios voladores gigantes. @mundiario
