Ríos en la geografía de los Estados Unidos de América (XII)
El río Mississippi (II)
El Mississippi inferior mide 2.238 Kms. Va desde el río Ohio hasta su desembocadura en el delta 160 kms. más abajo de la ciudad de Nueva Orleáns. Recibe las aguas del río Arkansas. Se han hecho diques y sus meandros han multiplicado por tres la longitud del río, una red navegable de varios miles de kms. meandros desde Menphis (Tennesee) y el delta, meandros móviles algunos ya abandonados, bayous, y otros cortados dejando lagos muertos en forma de herradura, entre pantanos, bosques. Sur de zonas húmedas y pantanosas. Un delta de 75.000 kms. cuadrados, con 400 kms. de anchura este-oeste y 200 kms. de norte a sur, donde habitan 2.2 millones de personas. El agua tarda 90 días en llegar desde el Lago Itasca a la desembocadura. Una de las cuencas hidrográficas más grande del mundo (solo superada por la de los ríos Amazonas y Congo) seis subcuencas con 3.3 millones de kms. cuadrados, un tercio de Estados Unidos. Recoge aguas de 30 estados y supone el 25% del abastecimiento de las aguas públicas. Es una planicie inundable de 90.000 kms. cuadrados en donde viven 72 millones de habitantes, entre las Montañas Rocosas y los Montes Apalaches. Pasa por diez estados: Minnesota, Wiscosin, Iowa, Illinois, Missouri, Kentucky, Arkansas, Tennessee, Mississippi y Louisiana. Además vía de comunicación y transporte fundamental para la economía de los Estados Unidos el 10% de las mercancías del país son transportadas por el río, una vía de acceso a los Grandes Lagos, con un canal de navegación entre el río Mississippi y el Lago Michigan cerca de Chicago. Otro canal va desde la desembocadura del río Chicago, hasta donde se unen el río Illinois y Mississippi. Cerca de la mitad del curso de los ríos Missouri-Mississippi son navegables, barcos de 2.8 metros de calado llega a Mineapolis, debido a las 30 esclusas entre Mineapolis y San Luis, suprimiéndose meandros para reducir hasta 240 kms. la navegación. Florida y Texas están comunicadas por un canal en el sur.
Diversas inundaciones fueron sonadas en el área del Mississippi: En 1927 se inundaron 73.000 kilómetros cuadrados de tierra, con una altura del agua de 10 metros y 30 kilómetros de ancho causando 200 muertos. En 1993 muchas ciudades de su curso permanecieron inundadas 200 días, en San Luis el agua fluía a 70.000 metros cúbicos por segundo. En 2005 el huracán Katrina inundó la ciudad de Nueva Orleáns, rompieron los diques de contención que la separan del lago. Las aguas produjeron el caos, teniendo que marchar todos sus 500.000 habitantes, de los que solo regresaron 200.000. Puertos importantes son el Empire-Venice (el sexto en volumen en Estados Unidos) lugar de tráfico de las producciones de Louisiana, como los 21 millones de barriles de petróleo, las 75 instalaciones petroquímicas y refinerías, minerales, gas natural, sal, arroz, cereales, maíz y 32.000 pieles de aligator. Los puertos de Nueva Orleans y Baton Rouge exportan cereales. Pasan 100.000 gabarras todos los años por el puerto de Nueva Orleans. El turismo es otro de los atractivos de la zona como el Carnaval, los clues de jazz, el “The Great River Road” a lo largo del río, sus paseos en barcos y las visitas a parques estatales y reservas naturales. @mundiario
(Continuará)
