Ríos en la geografía de los Estados Unidos de América (XI)
El río Mississippi (I)
Un poco de historia. El Mississippi River fue descubierto en Mayo de 1541 por el explorador español Hernando de Soto que le da el nombre de “río del Espíritu Santo”, navegando por él varios tramos en distintos lugares. En principio era navegado en canoas en el norte por los nativos americanos Sioux que le llamaron “Mechascebé” (padre de las aguas) y por los nativos Choctaw y los Bayagoulas en el sur. Utilizado como camino y lugar de transporte para realizar intercambios de carne de bisonte, pesca, cobre y nácar. En 1682 el francés Cavalier de La Salle desciende por el río Mississippi hasta su delta tomando posesión en nombre de Francia del valle del Mississippi, llamado La Louisiana en honor del rey Luis XIV. En 1718 Jean Baptiste Lemoyne funda la ciudad de Nueva Orleáns, en honor del regente duque de Orleáns (sobre un territorio de soberanía española) un fuerte en Baton Rouge y en 1764 los franceses fundan Saint Louis.
A principios del s. XVIII legan los primeros esclavos negros procedentes de las Antillas para trabajar en los campos de algodón y caña de azúcar y posteriormente los colonos construyen bellas mansiones, los barcos de vapor cursan el río llenos de fiestas, de juego y casino, el primero en llegar desde el río Ohio fue el New Orleáns en 1811. En 1763 por el Tratado de París, España recibe La Louisiana, y no es hasta 1803 en que Napoleón solicita a Carlos IV rey de España mediante el Tratado de San Ildefonso su devolución, para acto seguido venderla a Estados Unidos por 15 millones de dólares de la época.
Los Estados Unidos ya tenía autorización de España desde 1795 para comerciar en Nueva Orleans. Durante la Guerra de Secesión el general Ulises S. Grant conquista Vicksburg, lo que produce la división en dos de la Confederación. El Mississippi forma parte de la historia por ser parte de la Frontera, lugar de encuentro de indios para comerciar y de colonos, por ser vía de transporte en la Conquista del Oeste después de la Independencia de Gran Bretaña en 1776. Una vez llegados a Cairo bajando por el río Ohio, tenían que remontar por el Mississippi hasta llegar a San Luis (Missouri). En el siglo XVIII el río era la frontera entre las 13 colonias y el oeste, también entre los estados esclavistas y no esclavistas, separa los estados de los grandes lagos de los estados del sur. Durante la Guerra de Secesión el general Ulises S. Grant conquista Vicksburg, logrando la división en dos de la Confederación.
Situado en el centro del país, atraviesa de norte a sur los Estados Unidos, desde el norte de Minnesota hasta el Golfo de México. Nace en el Lago Itasca (Minnesota) a 450 metros de altura sobre el nivel del mar. Mide 3.700 kms. Solo su afluente el río Missouri es más largo en los Estados Unidos (midiendo los dos juntos 6800 kms.). Se divide en dos: Mississippi superior: Mide 1.462 Kms. va desde su nacimiento hasta su unión con el río Ohio. Pasa por las cascadas de San Anthony cerca de Minneapolis, luego se le unen el río Missouri y el Illinois en San Luis (Missouri) y más tarde el río Ohio en Cairo (Illinois). Algunas veces helado en su inicio, recibe las aguas del deshielo de las Rocosas por el río Missouri, a su paso se han construido diques y terraplenes, además en San Luis hay 37 presas y esclusas. Unos 800 kms. de su curso han sido declarados reserva natural protegida. @mundiario
(Continuará)
