Persistencia medioambiental: el alcalde de Londres extiende las Zonas de Bajas Emisiones

El alcalde de Londres, Sadiq Khan, ha demostrado determinación en su compromiso por combatir la contaminación en la capital británica, a pesar de las resistencias encontradas tanto en su propio partido como en el Gobierno conservador liderado por Rishi Sunak. El burgomaestre ha anunciado que a partir de esta semana, una expansión de la Zona de Emisiones Ultra Bajas (ULEZ, por sus siglas en inglés) entrará en vigor, abarcando una amplia región conocida como Greater London, hogar de más de 12 millones de habitantes. Los vehículos que no cumplan con los estándares de emisión Euro4 y Euro6 (en el caso de motores diésel) deberán enfrentar una tasa diaria de 14,5 euros, con el objetivo de reducir la contaminación atmosférica en la ciudad.

A pesar de la oposición mayoritaria en las áreas afectadas y las controversias políticas generadas por esta medida, Khan ha mantenido su postura de cara a una problemática ambiental que afecta a la salud y calidad de vida de los londinenses. A esta nueva tarifa se suma la Congestion Charge, que afecta a la zona céntrica de la ciudad y busca aliviar la congestión del tráfico. Mientras que la Congestion Charge tiene horarios limitados y excepciones festivas, la ULEZ operará las 24 horas del día durante todo el año.

La implementación de estas medidas ha sido acompañada por la preocupación sobre su impacto en la población con menos recursos económicos y en aquellos que viven distantes de sus lugares de trabajo. Las estadísticas municipales señalan que aproximadamente el 95% de los vehículos que circulaban por Greater London ya cumplían con los estándares de emisión requeridos por la ULEZ. No obstante, aún quedan alrededor de 692.000 automóviles y 851.000 vehículos en total, incluyendo furgonetas y camiones pequeños, que superan estos límites. Para apoyar la transición hacia vehículos más limpios, el Ayuntamiento ha establecido un sistema de subvenciones que totaliza 230 millones de euros. Los ciudadanos que adquieran vehículos nuevos recibirán ayudas económicas, que varían según el tipo de vehículo.

La creación original de la ULEZ tenía como objetivo la reducción de emisiones de óxidos de nitrógeno y partículas en el aire londinense, dado que los datos municipales estiman que hasta 40,000 personas mueren anualmente debido a la baja calidad del aire en la ciudad.

Una medida llena de controversia

A pesar de la firmeza de Khan, la ampliación de la ULEZ no ha estado exenta de controversias. El Alto Tribunal de Inglaterra y Gales rechazó los recursos presentados por algunos condados londinenses contra esta medida. Además, la cuestión ambiental se ha convertido en un tema político candente, influenciando incluso resultados electorales. En julio, los conservadores retuvieron un escaño en una circunscripción donde los laboristas esperaban ganar, en parte debido a la resistencia de los votantes hacia la expansión de la misma.

Aunque el Gobierno conservador ha evitado un enfrentamiento legal directo con Khan, ha negado fondos para su plan de subvenciones destinado a la renovación de vehículos. Mientras tanto, se han proporcionado fondos a otras ciudades con planes similares. El alcalde Khan ha denunciado la politización de la lucha contra la contaminación ambiental por parte de los conservadores, señalando que la gente reconoce la necesidad de medidas ambientales y que el Gobierno anterior también apoyaba tales políticas.

Khan, quien busca un tercer mandato como alcalde de Londres, enfrenta desafíos considerables debido a la percepción negativa que ha surgido en torno a la expansión de la ULEZ. Sin embargo, está convencido de que con el tiempo, los beneficios de un aire más limpio superarán las restricciones viales más estrictas, ganando el apoyo de los ciudadanos. @mundiario