Alerta por calor extremo en Phoenix: salas de urgencia abarrotadas por quemaduras
Las altas temperaturas están afectando gravemente la salud de los habitantes. Se han incrementado las admisiones por quemaduras en las salas de urgencias de los hospitales.
El intenso calor sigue asolando el estado de Arizona, y su capital, Phoenix, se ha convertido en un auténtico infierno donde las altas temperaturas parecen no dar tregua. Durante los últimos 21 días, el termómetro ha alcanzado los 43,3 grados Celsius, superando récords anteriores. La situación se ha vuelto aún más preocupante, ya que este lunes se han registrado temperaturas extremas de hasta 47ºC. Las noches tropicales, con temperaturas que no descienden de los 30ºC o 31ºC, convierten a la ciudad en un lugar prácticamente inhabitable y esta situación se mantendrá, al menos, durante una semana más.
El cuerpo humano sufre considerablemente con estas temperaturas tan elevadas, tanto interna como externamente. Las salas de urgencias de los hospitales en Phoenix están desbordadas de pacientes con heridas por quemaduras, lo que pone en evidencia el impacto devastador del calor extremo en la salud de la población.
El Arizona Burn Center, centro especializado en el tratamiento de quemaduras en el estado, ha experimentado un aumento significativo de pacientes con heridas cada vez más complejas debido al calor extremo. En el verano de 2022, durante los meses de junio, julio y agosto, se admitieron en dicho centro hasta 85 personas con quemaduras, de las cuales 26 eran personas sin hogar. Alarmantemente, siete de estos pacientes fallecieron a causa de sus heridas. Este año, el centro ya ha alcanzado su capacidad máxima de 45 camas ocupadas.
Los datos del Arizona Burn Center son una muestra de la gravedad de las lesiones causadas por el calor. El año pasado, aproximadamente un centenar de pacientes presentaban quemaduras que cubrían del 5% al 23% de sus cuerpos y sufrían hipertermia, es decir, un calor corporal extremo que supera los 42 grados centígrados. La estancia media de estos pacientes en el centro fue de 16 días, y un tercio de ellos necesitó cuidados intensivos, de los cuales el 70% requirió ventilación asistida. En promedio, los pacientes se sometieron a dos cirugías, aunque hubo casos excepcionales que llegaron a requerir hasta 18 intervenciones quirúrgicas. Asimismo, siete de cada diez pacientes necesitaron cuidados posteriores y atención de otros especialistas, y uno de cada cuatro tuvo que ser readmitido en el hospital.
Los peligros de las superficies calientes
Ante esta alarmante situación, el director del Arizona Burn Center, Kevin Foster, ha lanzado un llamamiento para extremar las precauciones. Advierte sobre los peligros que conllevan las superficies calientes, como el cemento y el asfalto, que pueden causar heridas graves incluso con un breve contacto. Los grupos más vulnerables, como los ancianos, bebés y niños, deben tomar precauciones adicionales. El año pasado, según un informe del diario Financial Times sobre cambio climático, en el estado de Arizona se registraron 257 muertes relacionadas con el calor, una cifra alarmante que evidencia el incremento exponencial de este tipo de fallecimientos en las últimas décadas.
El calor extremo también está afectando la movilidad y seguridad de la población. Caídas sobre el asfalto caliente están provocando heridas de gravedad, y se han presentado casos en los que solo unos minutos de exposición al suelo pueden causar quemaduras de tercer grado. Además, el cuerpo humano puede sufrir daños permanentes en órganos como el hígado y el cerebro cuando la temperatura interna supera los 37 grados Celsius. Los meteorólogos advierten que las zonas urbanizadas, como Phoenix, pueden experimentar temperaturas en el asfalto entre 5ºC y 15ºC más altas que la temperatura ambiente.
Las precauciones deben extenderse también a los animales. Los perros, por ejemplo, no pueden eliminar el calor mediante el sudor, por lo que jadean para regular su temperatura. Sus patas y piel también son vulnerables a quemaduras, por lo que los paseos deben realizarse en momentos seguros y sobre superficies adecuadas para evitar lesiones. Los golpes de calor en mascotas son comunes y peligrosos, por lo que es fundamental brindarles un ambiente seguro, evitar dejarlos encerrados en lugares expuestos al sol y proporcionarles ventilación y agua suficiente.
El verano de 2023 ha llevado al límite la resistencia de los habitantes de Phoenix y ha puesto en evidencia la necesidad de tomar medidas para proteger la salud de la población ante el creciente impacto del calor extremo. @mundiario
