Las aguas residuales de Barcelona revelan 25 nuevos virus de la microbiota intestinal humana

Un equipo de científicos de la Universidad de Barcelona ha realizado un descubrimiento sorprendente en el campo de la microbiología. Durante su investigación en aguas residuales del área metropolitana de Barcelona y localidades circundantes, han identificado 25 nuevos virus que infectan bacterias del tracto intestinal humano. Estos virus pertenecen al orden Crassvirales y afectan a algunas especies del género Bacteroides, que son abundantes en la microbiota intestinal de las personas.

Lo más intrigante de este hallazgo es que el genoma de estos virus es completamente diferente al de cualquier otro virus crAss descrito hasta la fecha en la literatura científica. Por esta razón, han sido denominados fagos crAssBcn en honor a su lugar de origen. La profesora Maite Muniesa, líder del equipo de investigación del Grupo de Microbiología de Aguas relacionadas con la Salud (MARS) de la Facultad de Biología de la UB, ha señalado la importancia de este descubrimiento.

"Estos nuevos virus son muy específicos de la microbiota humana y hasta el momento no los hemos encontrado en la microbiota de otros animales", afirma la profesora Muniesa. "Aunque su papel biológico aún es desconocido, su abundancia en el intestino humano sugiere que podrían desempeñar un papel regulador en las poblaciones bacterianas y tener cierta influencia sobre la microbiota intestinal humana".

Contaminación fecal en humanos

Además de su singularidad genética, estos virus también son de interés debido a su potencial como indicadores de contaminación fecal en humanos. El equipo de investigación planea investigar si la presencia y abundancia de los fagos crass, en particular los fagos crAssBcn, varían entre individuos sanos y personas afectadas por enfermedades intestinales, metabólicas o del sistema nervioso.

Hasta la fecha, solo cuatro grupos de investigación habían logrado aislar un total de siete virus similares al crAssphage desde 2014. El equipo de la UB ha superado estas cifras al identificar 25 nuevos fagos, lo que amplía significativamente el conocimiento sobre este grupo de virus que se encuentran en la población mundial. Sorprendentemente, a pesar de su origen en el área de Barcelona, los crAssBcn se han detectado en el 51% de los metagenomas intestinales en todo el mundo, lo que sugiere que su distribución es amplia y global.

Este descubrimiento plantea numerosas preguntas sobre la influencia de estos virus en la salud humana y la importancia de comprender mejor la microbiota intestinal. Los científicos de la Universidad de Barcelona seguirán investigando para arrojar luz sobre el misterio de los fagos crAssBcn y su papel en nuestro sistema digestivo. @mundiario