Fallece una cooperante española en un ataque ruso cerca de Bajmut
Un trágico suceso sacudió a la comunidad humanitaria el sábado cuando un ataque con proyectiles rusos segó la vida de Emma Igual, una cooperante española de 32 años y cofundadora de la ONG Road to Relief. La organización confirmó la noticia, que también fue respaldada por el Ministerio de Asuntos Exteriores de España. El incidente tuvo lugar en Chasiv Yar, un municipio cercano a Bajmut, en la provincia de Donetsk, una de las regiones más afectadas por el conflicto en Ucrania. Junto a Emma, el canadiense Anthony Ihnat perdió la vida en el mismo ataque. Igual se convierte en la primera mujer española en fallecer en este conflicto.
La catalana Emma Igual, junto a su equipo, había fundado Road to Relief en marzo de 2022, apenas un mes después del inicio de la invasión rusa en Ucrania. La misión de esta organización se centraba en proporcionar asistencia y evacuación de civiles atrapados en zonas de combate. Según un comunicado de la ONG, emitido el sábado por la noche, Emma y su equipo se dirigían a la aldea de Ivanivske, una zona de alta peligrosidad debido a los enfrentamientos en curso, con la intención de prestar ayuda a los residentes locales. Sin embargo, durante su viaje, el vehículo fue impactado directamente por un proyectil, volcó y se incendió.
El ministro de Asuntos Exteriores español, José Manuel Albares, informó sobre el incidente desde Nueva Delhi, donde se celebraba la cumbre del G-20. Aunque confirmó que un proyectil había impactado en el vehículo, no proporcionó detalles sobre su origen. Road to Relief alega que el ataque provino de la artillería rusa, mientras que el Ministerio de Defensa ucraniano sostiene que el convoy de los cooperantes fue blanco de fuego ruso. La carretera por la que transitaban estaba bajo el control del ejército ucraniano, y todos los vehículos provenían de la parte de la provincia de Donetsk no ocupada por Rusia.
El Ministerio de Exteriores subrayó que "Road to Relief se centra exclusivamente en proyectos civiles" y expresó su pesar por la pérdida, calificándola de "dolorosa e irreparable". "Emma y Anthony serán recordados como personas excepcionales que vivieron en tiempos difíciles", afirmó el Ministerio en las redes sociales. El comunicado inicial de la ONG indicaba que se desconocía el estado de Emma Igual, pero confirmaba la muerte de Ihnat, el conductor, y las heridas sufridas por dos voluntarios más: el médico alemán Ruben Mawick y el sueco Johan Matias Thyr. Finalmente, Road to Relief confirmó al mediodía del domingo la muerte de la cooperante catalana, describiendo la pérdida como "desgarradora".
El fallecimiento de Emma Igual marca un triste hito como la primera mujer española que pierde la vida en el conflicto ucraniano. En junio de 2022, Ángel Adrover, un hombre de Mallorca que se unió como voluntario en las filas ucranianas, perdió la vida en combate. Fuentes militares ucranianas revelan que ha habido otras bajas entre voluntarios españoles en el conflicto. El Gobierno de España desaconseja viajar a Ucrania durante esta guerra.
Emma Igual, originaria de Barcelona, tenía experiencia en cooperación desde 2009, según su perfil de LinkedIn. Road to Relief y su cofundadora habían sido destacadas en diversos medios de comunicación españoles y ucranianos. La organización utilizaba una furgoneta blanca de gran tamaño para evacuar a personas en la zona de conflicto, además de brindar asistencia médica y distribuir material humanitario. Según un mensaje publicado en julio en su cuenta de Instagram, entregaban mensualmente más de 30 toneladas de ayuda humanitaria en más de 100 aldeas. El presidente del Gobierno en funciones, Pedro Sánchez, expresó su solidaridad con Emma Igual y su familia, destacando la valentía de los trabajadores humanitarios y su compromiso con los derechos humanos.
La vicepresidenta segunda y ministra de Trabajo, Yolanda Díaz, elogió el compromiso de Emma Igual con los derechos humanos, describiéndola como "una mujer que representa lo mejor de nuestro país" y una víctima de "una guerra injusta y criminal". La zona donde ocurrió el ataque al vehículo de la ONG es una de las más peligrosas del conflicto ucraniano. En un incidente previo, un misil ruso impactó en el mercado de Kostiantinivka, ciudad cercana a Chasiv Yar, donde perdió la vida Igual. El periodista italiano Gianmarco Sicuro, quien había seguido el trabajo de Emma Igual en la zona, compartió sus recuerdos en las redes sociales, incluyendo una fotografía de la cooperante: "Recuerdo el día que tomé esta foto. Nos encontrábamos en Siversk (Donetsk, cerca de Bajmut) y corríamos bajo las bombas. O mejor dicho, lo intentábamos, porque ella avanzaba lentamente mientras Emma bromeaba que nuestra huida era a cámara lenta".
Voluntarios y periodistas que conocieron a Emma Igual en Ucrania destacaron su dedicación incansable para ayudar a los civiles en el frente de Donetsk. La cooperante también había participado en el voluntariado para atender a refugiados en Grecia, especialmente durante la oleada de personas que huían de la guerra civil en Siria entre 2015 y 2017, según recordó la organización política y ecologista Joves Ecosocialistes, afiliada a Catalunya en Comú y en la que Igual militó. Hasta el momento, el conflicto en Ucrania ha cobrado la vida de numerosos trabajadores humanitarios, y con la muerte de Emma Igual y Anthony Ihnat, la cifra asciende a 12. La Oficina de Coordinación para Asuntos Humanitarios de la ONU (OCHA) ha documentado un total de 33 ataques armados contra trabajadores de organizaciones humanitarias en los primeros seis meses de este año. @mundiario
