Controversia en Portugal ante los riesgos de una mina de litio situada muy cerca de Galicia

El Ayuntamiento de Boticas (norte de Portugal) recurrirá a las instancias europeas si no encuentra la forma en Portugal de frenar el avance de una mina de litio en el municipio. El proyecto de la empresa Savannah obtuvo una declaración de impacto ambiental favorable condicionada por la Agencia Portuguesa de Medio Ambiente (APA), pero la institución local no la cumple. Boticas está a menos de 50 kilómetros de Galicia por carretera: de Verín, por ejemplo, está a 48,6 kilómetros.

“El sentimiento que tengo es de tristeza y decepción, porque no se tuvo en cuenta la voluntad del pueblo”, confesó al periódico Jornal de Notícias de Oporto el presidente del municipio de Boticas, Fernando Queiroga.

"Siempre nos decían que no habría ninguna iniciativa así que fuera contra el pueblo", insiste el alcalde socialdemócrata de Boticas, recordando que "ya sea la Câmara de Boticas, o la Junta Parroquial, o la Junta Directiva de Baldios, o la Associação Unida en Defensa de Covas do Barroso, todos están en contra" de la mina.

La creciente demanda mundial de vehículos eléctricos y dispositivos electrónicos ha impulsado el interés en la extracción de litio, un metal clave para las baterías de ion litio. Si bien la extracción de litio ofrece grandes oportunidades económicas, también plantea una serie de riesgos y desafíos ambientales y sociales.

Los riesgos de la extracción de litio

La extracción de litio a gran escala requiere grandes cantidades de agua para procesos como la lixiviación y la concentración. Esta demanda hídrica puede ejercer presión sobre las fuentes de agua locales, especialmente en regiones áridas o con escasez de agua. La sobreexplotación de los recursos hídricos puede afectar a los ecosistemas acuáticos y a las comunidades que dependen del agua para sus necesidades básicas.

El proceso de extracción de litio puede generar residuos líquidos y sólidos que contienen sustancias químicas tóxicas, como ácidos y metales pesados. Si no se gestionan adecuadamente, estos residuos pueden filtrarse en las fuentes de agua subterránea y superficial, contaminando el agua potable y dañando los ecosistemas acuáticos. Además, la erosión del suelo durante las operaciones mineras puede provocar la sedimentación de partículas contaminantes en los cuerpos de agua cercanos.

Además, la explotación minera de litio a gran escala puede requerir la remoción de grandes extensiones de tierra, lo que puede resultar en la pérdida de hábitats naturales y la degradación del ecosistema local. La destrucción de áreas boscosas y la fragmentación del hábitat pueden tener un impacto negativo en la biodiversidad, afectando a especies de flora y fauna y desequilibrando los ecosistemas locales.

Las comunidades cercanas a las minas de litio a menudo se ven afectadas por la explotación minera en varios aspectos. El aumento de la actividad minera puede generar conflictos sociales, desplazamiento forzado de comunidades y cambios en los medios de subsistencia tradicionales. Además, la exposición a sustancias tóxicas presentes en el proceso de extracción puede tener efectos negativos para la salud de las personas que viven en las proximidades de las minas.

Aunque el litio es fundamental para las baterías de ion litio utilizadas en vehículos eléctricos, la extracción y el procesamiento del mineral también generan emisiones de gases de efecto invernadero. La maquinaria utilizada en las operaciones mineras y los procesos de refinamiento y transporte consumen energía y pueden depender de fuentes no renovables, lo que contribuye al cambio climático.

Boticas "está lejos del centro de decisión"

El alcalde Fernando Queiroga está convencido de que si "la cantidad de litio que dicen que hay en Covas do Barroso existiera en Terreiro do Paço, la opinión no sería así". Pero como Boticas "está lejos del centro de decisión" todo se hace con "esta ligereza".

Esta "ligereza" de la que habla Fernando Queiroga tiene que ver con el "consentimiento con unas condiciones" y con el proceso de inspección de su aplicación. “Sabemos lo que hacen los entes supervisores de estas iniciativas. Ahí no van, ni quieren saber. A saber “la APA y la Dirección General de Energía y Geología, entre otros”, critica.

Según Jornal de Notícias, el alcalde de Boticas mantiene, a pesar de todo, un rayo de esperanza de que el proyecto no avance. "De cara al futuro, cosa que no creo, la Câmara de Boticas tiene aquí un papel fiscalizador fundamental. No vamos a abdicar de eso", promete Queiroga, recordando que "este proceso, hasta ahora, nunca ha sido transparente" y "nunca había suficiente comunicación". “Nunca tuvimos acceso puntual y la empresa [Savannah] te da todo y más”, insiste. Este "todo y algo más" incluye "12 meses para elaborar el informe de cumplimiento ambiental del proyecto", es decir, "todo a criterio de la empresa", lo que "es aún más preocupante". @mundiario