California, la cuarta economía del mundo: ¿puede el proteccionismo de Trump frenar su auge?
California lo ha vuelto a hacer. El estado más poblado de Estados Unidos acaba de alcanzar un nuevo hito económico: su Producto Interno Bruto nominal llegó a los 4,1 billones de dólares, superando los 4,02 billones de Japón, y consolidándose como la cuarta mayor economía mundial, sólo por detrás de Estados Unidos en su conjunto, China y Alemania.
El ascenso californiano no es nuevo, pero su ritmo sigue sorprendiendo. Con casi 40 millones de habitantes, California lidera la producción manufacturera del país, es el mayor productor agrícola de Estados Unidos y alberga los centros globales de la tecnología y el entretenimiento. El año 2024 cerró con una tasa de crecimiento del 6 %, superior al promedio nacional (5,3%) y muy por encima de las economías de China (2,6 %) y Alemania (2,9 %).
Para el gobernador Gavin Newsom, el éxito de California no es casualidad. Se trata de una apuesta sostenida por la inversión en capital humano, el fomento de la innovación y una política orientada a la sostenibilidad. Silicon Valley, Hollywood, los avances en energías renovables y una pujante industria turística son sólo algunos de los pilares que explican el dinamismo económico del estado.
Sin embargo, esta fórmula exitosa enfrenta nuevas amenazas desde el ámbito federal. El regreso de Donald Trump a la Casa Blanca, junto con su enfoque comercial proteccionista, ha generado preocupación en Sacramento. La reciente imposición de aranceles y barreras comerciales por parte de la Administración republicana ha encendido las alarmas entre los sectores más integrados a la economía global, especialmente en estados como California.
El riesgo del proteccionismo
En palabras del propio gobernador: “nuestro progreso está amenazado por las políticas arancelarias irresponsables de la Administración actual. California impulsa la economía del país, y debe ser protegida”.
La preocupación no es menor. California fue el primer estado en demandar formalmente al gobierno federal por sus políticas comerciales, argumentando que la Constitución otorga al Congreso, y no al presidente, la facultad exclusiva de imponer aranceles. La demanda no sólo es una acción legal, sino también una declaración política: el estado teme que los conflictos comerciales puedan desacelerar su economía y dañar sectores clave como la tecnología, el turismo y la agricultura.
Los efectos del proteccionismo ya comienzan a notarse. Uno de los casos más ilustrativos es la caída del 12 % en el turismo canadiense hacia California en febrero, atribuida en parte a la tensión comercial entre Estados Unidos y su vecino del norte, Canadá. En respuesta, las autoridades estatales han lanzado campañas para recuperar visitantes y una ciudad incluso colocó carteles con mensajes de bienvenida a los canadienses en su centro urbano.
Además, California mantiene un desequilibrio estructural con el gobierno federal: envía 83.000 millones de dólares más de los que recibe en fondos nacionales. Esto refuerza su argumento de que el estado, además de motor económico, merece mayor consideración en la formulación de políticas que afectan su comercio exterior.
Fortalezas con desafíos
No todo es crecimiento. California también enfrenta desafíos internos importantes, como una severa crisis de vivienda que ha contribuido al aumento del sinhogarismo, un fenómeno que impacta la calidad de vida y la percepción del estado. A pesar de ello, la población sigue creciendo y el gasto turístico ha alcanzado niveles récord.
Este contraste entre éxito económico global y problemas sociales locales refleja la complejidad de un estado que no solo marca la pauta económica, sino que también encarna las tensiones del modelo estadounidense contemporáneo.
Y es que el ascenso económico de California es innegable, pero su futuro está lejos de estar asegurado. La dependencia de sectores globalizados, como la tecnología, el entretenimiento y el comercio agrícola, la hace especialmente vulnerable a las tensiones comerciales. Un entorno más cerrado, con barreras arancelarias o conflictos diplomáticos, puede frenar inversiones, limitar exportaciones y afectar el consumo turístico.
En este contexto, la política nacional —y especialmente la agenda de figuras como Donald Trump— podría convertirse en un freno para la locomotora californiana. La historia estadounidense demuestra que las decisiones federales, por muy alejadas que parezcan de los intereses locales, tienen un impacto directo en la economía de los estados.
California ha demostrado ser un actor económico global por mérito propio, impulsado por la innovación, la diversidad y un ecosistema productivo robusto. Pero su liderazgo no es inmune a las decisiones tomadas en Washington. Si bien ha superado a Japón y celebra su posición en el mundo, el estado también lanza una advertencia: el éxito construido con visión a largo plazo puede deshacerse rápidamente si se imponen barreras que limitan el flujo libre de bienes, personas e ideas. El verdadero desafío de California no será crecer, sino sostener su crecimiento en un entorno político cada vez más volátil. @mundiario
