¿Te da asco el aroma del café? Podrías tener el olfato distorsionado

Para las personas con parosmia o sentido del olfato distorsionado, el aroma del café recién molido puede ser tan desagradable como la basura quemada. Ahora, los investigadores han descubierto los secretos de por qué ciertos alimentos y bebidas huelen (y probablemente saben) desagradables para las personas con parosmia.

En una nueva investigación publicada en Communications Medicine, un equipo de científicos descubrió que ciertas moléculas de olor altamente potentes que se encuentran en el café desencadenan la sensación de disgusto asociada con la parosmia. El 2-furanmetanotiol, es probablemente la molécula aromática más potente de la que nunca has oído hablar antes y es una de esas moléculas que ha estado volviendo loca a la gente.

Al atrapar el aroma del café, el equipo pudo probar los compuestos del café en voluntarios que tenían parosmia y comparar su reacción con la de aquellos que no la tenían. De los aproximadamente cien compuestos aromáticos presentes en el café, las personas con parosmia podrían señalar a los responsables de la sensación de asco. Entre los 29 voluntarios, los científicos encontraron 15 compuestos comúnmente identificados que desencadenaron la parosmia.

La Dra. Jane Parker, profesora Asociada de Química del Sabor y Directora del Centro del Sabor de la Universidad de Reading, dijo: 

"Esta es una evidencia sólida de que no todo está 'en la cabeza' y que la sensación de asco puede estar relacionada con los compuestos de los alimentos distorsionados. El sistema nervioso central ciertamente también está involucrado en la interpretación de las señales que recibe. La experiencia parásmica es una combinación de los dos mecanismos que produce la percepción distorsionada de los alimentos cotidianos y la sensación de asco asociada. [...] Ahora podemos ver que ciertos compuestos aromáticos que se encuentran en los alimentos tienen este efecto particular. Esperamos que sea tranquilizador para las personas con parosmia saber que su experiencia es 'real', que podemos identificar otros alimentos que también pueden ser desencadenantes y, además, sugerir alimentos "seguros" que tienen menos probabilidades de causar un problema. Esta investigación proporciona herramientas y estrategias útiles para prevenir o reducir el efecto de los desencadenantes".

Simon Gane, uno de los investigadores del Royal National Ear, Nose and Throat and Eastman Dental Hospital, dijo: "Todavía tenemos un largo camino por recorrer para comprender esta afección, pero esta investigación es la primera en acercarse al mecanismo. Ahora sabemos que esto tiene que ver con los nervios y sus receptores porque así es como se detectan estas moléculas".

Algunos de los alimentos y bebidas más citados que desencadenan la parosmia en los pacientes incluyen:

• Café

• Cebollas

• Ajo

• Pollo

• Pimientos verdes

El estudio utilizó una técnica llamada GC-Olfatometry. El aroma del café se introduce en un extremo de un tubo muy largo y estrecho llamado capilar. Algunos de los compuestos aromáticos viajan a través del capilar más rápido que otros. Los más rápidos salen primero por el otro extremo y los más lentos salen después, separando así los compuestos para que los voluntarios puedan olerlos y describirlos uno por uno.

Antes de la pandemia mundial provocada por la covid-19, la parosmia era una afección rara que se producía después de infecciones como el resfriado, la gripe o las infecciones de los senos paranasales, con muy poca conciencia sobre las causas y los tratamientos de la enfermedad.

Durante la pandemia de la covid-19, los síntomas incluyeron pérdida del olfato y el gusto en el 50-60 % de los casos, de los cuales alrededor del 10 % desarrollaron parosmia. Si bien, desde la variante Omicron, la pérdida del olfato y el gusto se ha convertido en un síntoma menos común (se estima que ocurre en alrededor del 10-20 % de los casos) y es probable que los casos de parosmia sean menos numerosos, todavía se estima que la parosmia afecta a 2 millones gente en Europa.  @mundiario