De la tradición a la tecnología: el nuevo hidrogel de nuez de malva
Desde tiempos inmemoriales, el conocimiento sobre los efectos medicinales de las plantas ha sido parte esencial de muchas culturas. En España, la malva se ha utilizado tradicionalmente en infusiones para tratar enfermedades respiratorias leves, inflamaciones intestinales e infecciones. Sin embargo, una subespecie de malva en China produce un fruto seco conocido como Pangdahai, cuya aplicación ha dado un giro innovador gracias a la ciencia.
Investigadores de la Escuela de Ingeniería Pritzker de la Universidad de Chicago han descubierto que estas nueces de malva, habitualmente desechadas tras su infusión, pueden transformarse en un hidrogel natural con aplicaciones médicas de gran potencial. Este avance ha sido publicado en la prestigiosa revista científica Matter.
El proceso, detallado por los científicos, implica triturar las nueces, centrifugarlas para extraer su hidrocoloide polisacárido blando y eliminar las ligninas estructurales. Posteriormente, la solución se liofiliza, creando una estructura seca que, al ser hidratada nuevamente, se convierte en hidrogel. Esta sustancia posee una alta capacidad de absorción, lo que le permite ser utilizada para desinfección de heridas, tratamiento de infecciones y administración controlada de fármacos en implantes biomédicos como los marcapasos.
Un hallazgo valioso
Pablo Sánchez-Cid, técnico en el Centro de Investigación de la Universidad de Sevilla y experto en hidrogeles, destacó en Las Mañanas de RNE que el hallazgo es especialmente valioso por su capacidad de dar un nuevo uso a un desecho biológico. "La naturaleza nos provee de muchos recursos que podemos aprovechar para darles otra función", afirmó.
Los hidrogeles son estructuras poliméricas con una gran capacidad de absorción de agua, lo que los hace ideales para aplicaciones médicas. En este caso, el hidrogel derivado de la nuez de malva podría ofrecer alternativas más sostenibles y económicas a materiales sintéticos actualmente en uso. Los autores del estudio abogan por seguir explorando los recursos naturales para el desarrollo de tecnologías médicas innovadoras.
Este descubrimiento no solo reafirma el potencial de la biotecnología en la medicina moderna, sino que también abre la puerta a una investigación más profunda sobre los beneficios de productos naturales tradicionalmente desaprovechados. @mundiario
