El telescopio James Webb detecta la presencia de carbono en la luna Europa de Júpiter
Varios científicos han publicado dos estudios independientes en la revista Science, basados en análisis recientes de dióxido de carbono (CO2) helado en Europa, una de las lunas de Júpiter, que sugieren que este elemento podría proceder de una fuente de carbono ubicada en el océano subsuperficial de Europa.
Europa es uno de los principales objetos de estudio en la búsqueda de lugares habitables dentro del Sistema Solar debido a la creencia de que su gran océano podría tener el equilibrio químico necesario para la vida. Sin embargo, para evaluar su potencial habitabilidad, es fundamental comprender mejor la composición bajo su superficie helada y la presencia de elementos esenciales como el carbono.
Trabajos anteriores habían detectado CO2 sólido en la superficie de Europa, pero su origen aún no se había determinado claramente. Los dos nuevos estudios analizaron el CO2 helado en la superficie de Europa utilizando datos de espectroscopia del infrarrojo cercano recopilados por el telescopio espacial James Webb.
Uno de los estudios, realizado por investigadores de la Universidad de Cornell, identificó que la mayor abundancia de CO2 se encuentra en una región llamada Tara Regio, una zona geológicamente alterada en la superficie de Europa. Los científicos creen que esta abundancia de CO2 procede del océano subsuperficial de Europa y se ha transportado a la superficie en un período geológicamente reciente.
El segundo estudio, llevado a cabo por el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA, llegó a conclusiones similares y también encontró que el CO2 en la superficie de Europa está mezclado con otros compuestos. Sin embargo, no pudieron determinar si el CO2 tiene un origen biogénico o abiótico.
Ambos estudios refuerzan la hipótesis de que el océano de Europa contiene una fuente abundante de carbono, lo que aumenta el interés en la búsqueda de vida en esta luna de Júpiter y proporciona pistas importantes sobre su composición química.
Los científicos esperan que futuras misiones espaciales a Europa puedan profundizar en la comprensión de su océano subsuperficial y las condiciones que podrían hacer posible la vida en este intrigante mundo alienígena. @mundiario
On the icy crust of Jupiter's moon Europa, Webb has discovered carbon dioxide that likely originated in the liquid water ocean below. Understanding the chemistry of this ocean could help determine if it is a good place for life as we know it: https://t.co/tGLrJrVsyl pic.twitter.com/4C4JjZMCBw
— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) September 21, 2023
