Descubren una mutación genética única en gatos: los felinos "salmiak"
Un equipo de investigación ha revelado una variación genética única en gatos, a la que han denominado 'salmiak'. Este nombre hace referencia al regaliz salado, una chuchería popular en países como Finlandia y Alemania. Los resultados de este estudio fueron publicados en la prestigiosa revista científica Animal Genetics.
Estos gatos presentan un patrón de pelaje similar al de los gatos 'esmoquin' (blanco con negro), pero con una peculiaridad distintiva: las partes blanquecinas de su pelaje se degradan a una tonalidad más oscura que se extiende desde la base hasta la punta del pelo. Esta variación de coloración es lo que hace que los gatos 'salmiak' sean únicos.
La mutación fue identificada a través de extensos estudios genéticos y análisis comparativos con otras variedades de gatos. Estas investigaciones revelaron que la alteración 'salmiak' no se había observado previamente en ninguna otra especie de felino domesticado, lo que representa un hallazgo sin precedentes en la genética felina.
El patrón distintivo de estos felinos fue observado por primera vez en 2007 en una población de gatos domésticos en Petäjävesi, Finlandia. Los científicos, liderados por Heidi Anderson del Wisdom Panel, Mars Petcare Science & Diagnostics de Helsinki, decidieron nombrar al fenotipo “salmiak” debido a la apariencia única de estos animales.
El pelaje de los salmiak es blanco en el vientre, similar a los gatos esmoquin, pero con una “degradación de color adicional” que se manifiesta en las puntas del pelo. Esta disminución de color es menos evidente en las áreas cercanas a la cabeza, donde algunos individuos presentan una “banda de coloración más intensa” en la región escapular.
Su patrón muestra variaciones individuales; algunos gatos tienen solo unos pocos pelos blancos en las áreas coloreadas. En cuanto a las patas, los científicos notaron manchas en las áreas blancas de las extremidades delanteras. En la mayoría de los casos, el final de la cola es blanco y los ojos de estos gatos tienden a ser amarillos o verdes.
Según los investigadores, la “coloración única” de los gatos salmiak está presente desde el nacimiento y parece mantenerse igual durante toda su vida. Inicialmente, se consideró que estos gatos eran infértiles debido a la “baja prevalencia” del patrón en la población felina. Sin embargo, se observó a una gata salmiak dar a luz a cuatro crías con el mismo pelaje, desmintiendo esta hipótesis.
Hasta ahora, no se ha sospechado que estos animales presenten problemas de audición. No obstante, para excluir cualquier posible afección auditiva, sería necesario realizar pruebas de respuesta evocada del tronco encefálico, según indicaron los científicos.
Para llegar a sus conclusiones, los especialistas realizaron análisis de ADN mediante muestras sanguíneas recolectadas de cinco gatos salmiak. Las muestras de cuatro de estos gatos (dos hembras y dos machos) fueron estudiadas en detalle. Durante el ensayo de genotipado de los alelos, no se encontraron mutaciones específicas asociadas a la tonalidad del pelaje, únicamente la pérdida de un segmento de ADN (deleción) en el gen conocido como KIT.
Este descubrimiento no solo añade una nueva dimensión al conocimiento de la genética felina, sino que también abre nuevas vías para la investigación sobre las variaciones de la coloración en los animales. Los científicos continuarán estudiando esta mutación para entender mejor sus implicaciones y cómo puede afectar a la salud y comportamiento de los gatos.
El haber resuelto el misterio de los gatos salmiak representa un avance significativo en la genética animal, proporcionando una nueva perspectiva sobre la diversidad genética en los felinos domésticos y sus posibles aplicaciones en la ciencia y la medicina veterinaria. @mundiario
