El paciente impaciente: por qué los españoles confían menos en su sanidad pública

La sanidad pública española, ese pilar del Estado del bienestar que durante décadas ha sido símbolo de equidad y orgullo colectivo, atraviesa un proceso silencioso pero inquietante: la erosión de la confianza ciudadana. Los datos del último barómetro sanitario del CIS, publicados en julio, dibujan un escenario en el que la satisfacción con el sistema sigue cayendo —del 55,8% al 52,5% en un año— mientras la valoración de sus servicios retrocede. No es un desplome abrupto, sino una pendiente sostenida, casi imperceptible, que refleja el cansancio social ante un sistema que se siente más saturado que nunca.

Lo paradójico es que, detrás de esa percepción de deterioro, asoman algunos signos de mejora. La Atención Primaria, considerada el termómetro más fiel del sistema, muestra avances: más pacientes logran acceder a su médico sin obstáculos y las esperas superiores a ocho días han descendido ligeramente. Sin embargo, el desencanto pesa más que los progresos. La ciudadanía parece no premiar los pequeños logros cuando la experiencia global se percibe como una carrera de obstáculos, con demoras, sobrecarga profesional y una sensación creciente de desigualdad territorial.

España sigue siendo un país que defiende su sanidad pública —más de la mitad de la población prefiere ser atendida en ella—, pero la brecha con la privada se ensancha. Cada vez más ciudadanos declaran su preferencia por centros privados para consultas, ingresos u urgencias. No se trata solo de comodidad, sino de desconfianza. El ciudadano medio ya no teme tanto el coste, sino el tiempo perdido. La espera, más que el copago, se ha convertido en la nueva frontera de la inequidad sanitaria.

La nota media de los servicios cae de un 6,6 a un 6,3 sobre diez. Urgencias (112 y 061) siguen siendo las mejor valoradas, con un 7,1, mientras las consultas de atención especializada se hunden hasta un 5,7. Y aunque las hospitalizaciones mantienen un notable alto —7,7 sobre 10—, la sensación de saturación se filtra entre los pasillos. La enfermería sigue siendo el alma del sistema, la parte más humana y mejor puntuada, mientras el resto de engranajes parece oxidarse por la falta de recursos y planificación.

La mejora invisible de la Atención Primaria

El CIS refleja una mejora técnica en la Atención Primaria que, sin embargo, no se traduce en satisfacción emocional. Seis de cada diez pacientes no tuvieron problemas para contactar con su médico, y la espera media para consulta se ha reducido. Pero el sistema sigue sin poder garantizar la inmediatez: un 70% no consigue cita en el mismo día, lo que rompe la esencia del modelo, concebido para resolver en 24 o 48 horas.

Esa demora tiene consecuencias estructurales. Cuando el paciente no es atendido a tiempo, se produce un efecto dominó: las Urgencias se llenan de casos que podrían haberse resuelto en el centro de salud, los profesionales se desbordan y la sensación de colapso se perpetúa. Lo que mejora en una parte del sistema se diluye en otra, alimentando la frustración general.

La tecnología que no convence

Por primera vez, el CIS pregunta sobre la inteligencia artificial en la sanidad. Y la conclusión es clara: los ciudadanos no confían en ella. Hablar con un asistente virtual en consulta obtiene un 3,6 sobre 10; someterse a una cirugía con un robot, un 4,1. La distancia emocional entre el paciente y la tecnología sanitaria sigue siendo abismal. La IA promete eficiencia, pero el usuario busca empatía.

El descenso de la satisfacción no responde únicamente a los tiempos de espera o a los fallos logísticos, sino a un cambio de expectativas. La pandemia elevó el listón: la sociedad espera más cercanía, más rapidez, más personalización. Pero la inversión pública y los recursos humanos no han crecido al mismo ritmo.

La sanidad española no está enferma, pero sí fatigada. Atrapada entre la sobrecarga y la desconfianza, necesita más que estadísticas: requiere una recuperación emocional. Porque, en el fondo, el pulso entre la percepción y la realidad sanitaria no se libra solo en los hospitales, sino en la mente del ciudadano que, cada vez más, siente que su salud depende del azar de la lista de espera. @mundiario