Así han cambiado las olas de calor: son más frecuentes, largas e intensas
En 1975, pensar en una ola de calor de 26 días habría parecido ciencia ficción. Hoy, no solo ha ocurrido, sino que ha dejado de ser excepcional. La realidad climática de España ha cambiado de manera drástica en medio siglo: se ha duplicado el número de días bajo ola de calor y triplicado su frecuencia anual. Y, sin embargo, la vida sigue como si nada. Como si este país no se estuviera cociendo a fuego lento, empujado por un modelo económico y energético que sigue echando más carbón —literal y figuradamente— a su propio horno.
Aceptar que el verano se ha transformado en una trampa de calor no es fácil. Nos enseñaron que el calor era símbolo de alegría, vacaciones, playa y terrazas. Pero el nuevo calor no invita al disfrute: inmoviliza, agota, deprime y enferma. La ciencia lo confirma con frialdad estadística, pero la ciudadanía lo siente con sudor y fatiga. Hay que dejar de hablar de las olas de calor como si fueran un fenómeno natural más. No lo son. Son la consecuencia directa de decisiones humanas: políticas energéticas ineficaces, dependencia de combustibles fósiles, urbanismo sin árboles y modelos de desarrollo que colocan el beneficio por encima del bienestar.
La Agencia Estatal de Meteorología (Aemet) lo ha documentado con claridad: desde 2015, no ha habido una sola ola de calor que dure menos de cinco días. De hecho, la media se sitúa ya en 10,6. A este paso, las olas de calor dejarán de tener nombre para pasar a ser simplemente “verano”. Porque eso es lo que está ocurriendo: el verano como estación climática está mutando en una sucesión de olas. No hay tregua. Solo una constante exposición al calor extremo, con noches tropicales que impiden descansar y días en los que el asfalto quema como brasas.
Esta nueva realidad es desigual en su impacto. No todos la sufren por igual. Las personas mayores, los niños, quienes trabajan al aire libre o viven en viviendas mal aisladas, cargan con el mayor peso. La ola de calor no es solo un fenómeno atmosférico: es un multiplicador de injusticias sociales. Y mientras tanto, el mensaje institucional suele limitarse a recomendaciones tan básicas como beber agua o cerrar persianas. Pero el problema no se resuelve con persianas cerradas, sino con políticas abiertas al futuro.
Más provincias, más calor, más riesgo
El aumento en la extensión geográfica de las olas de calor es otro dato revelador. Si en el pasado afectaban a unas pocas provincias del sur, ahora asolan casi toda la Península. En 2022, 44 provincias quedaron atrapadas bajo una misma ola de calor. Nadie escapa. El calor ya no es solo andaluz o manchego: se cuela en Galicia, el norte húmedo y hasta en los Pirineos. El relato geográfico del calor también se está reescribiendo.
Y con la extensión llega la intensidad. La ola más intensa registrada hasta ahora, también en 2022, alcanzó una temperatura media de 38,1 °C. Esa cifra ya no representa un pico insólito, sino un umbral al que nos estamos acostumbrando peligrosamente. La anomalía térmica también se dispara: 4,5 grados por encima del valor de referencia. Lo que antes era desvío, ahora es costumbre.
El futuro está en disputa. Según los escenarios proyectados por la Aemet, España podría enfrentarse a entre 47 y 77 días de ola de calor cada año a finales de siglo. Es decir, entre un mes y medio y dos meses y medio bajo calor extremo. ¿Es eso compatible con la vida tal y como la conocemos? ¿Podrán funcionar las ciudades? ¿Podrá producirse alimento? ¿Seguirá siendo viable el turismo?
La respuesta dependerá de lo que se haga ahora. La mitigación del cambio climático no es una opción estética ni un gesto solidario con futuras generaciones. Es una necesidad vital, urgente y local. España no puede permitirse seguir calentándose sin freno. @mundiario
