Entre la OTAN y los aranceles: el desafío del embajador de Trump en Madrid
La Embajada de Estados Unidos en Madrid dejará de estar vacante año y medio después de la salida de la anterior embajadora, Julissa Reynoso, que abandonó el cargo en julio de 2024. El nuevo jefe de la misión diplomática, Benjamín León Jr., se incorporará la próxima semana y asumirá funciones de manera prácticamente inmediata.
El ministro de Asuntos Exteriores, José Manuel Albares, tiene previsto recibirlo el martes, mientras que la Casa Real ha reservado espacio en la agenda del Felipe VI para que presente sus cartas credenciales el miércoles en el Palacio Real, junto a otros seis embajadores. De este modo, León estará plenamente operativo apenas horas después de aterrizar en la capital española.
Un perfil empresarial con mensaje político
El presidente estadounidense, Donald Trump, anunció su nominación en enero de 2025, definiéndolo como “empresario, jinete y filántropo de gran éxito”, con negocios en los sectores sanitario e inmobiliario. No obstante, su confirmación por el Senado no llegó hasta diciembre pasado. El martes juró el cargo ante el secretario de Estado, Marco Rubio, de origen cubano como él.
León, de 82 años y donante del Partido Republicano, emigró de Cuba a Estados Unidos con 16 años y tiene raíces españolas: sus bisabuelos partieron desde Canarias hacia la isla caribeña. Más allá de su trayectoria empresarial, su comparecencia ante la Comisión de Asuntos Exteriores del Senado dejó claro que su misión en Madrid no será meramente protocolaria.
El choque por el gasto militar
Durante su audiencia, el nuevo embajador calificó de “preocupante” y “grave error” que el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, se haya comprometido a destinar el 2% del PIB a defensa y no el 5% acordado por otros aliados en la cumbre de la OTAN celebrada en La Haya el año pasado. León prometió trabajar “diligentemente” para revertir esa política y subrayó que la cuestión preocupa tanto a la Casa Blanca como al Congreso.
En los últimos meses, Trump ha amenazado con medidas de represalia contra España —desde la expulsión de la OTAN hasta la imposición de aranceles— si no eleva su inversión militar al 5%. Ninguna de esas advertencias se ha materializado, pero el tono ha evidenciado una tensión creciente en la relación bilateral.
Defensa, industria y litigios millonarios
La llegada del nuevo embajador coincide además con un conflicto abierto entre el Ejecutivo español y Santa Bárbara Sistemas (SBS), filial europea del gigante estadounidense General Dynamics. La compañía ha recurrido ante el Ministerio de Defensa la adjudicación de contratos por valor de 7.240 millones de euros para el desarrollo de nuevos obuses autopropulsados, concedidos a Indra y Escribano Mechanical & Engineering, y ha llevado también el caso al Tribunal Supremo.
El contencioso añade un componente industrial y económico a la agenda bilateral, en un momento en que la cooperación en materia de defensa es uno de los pilares de la relación entre Madrid y Washington.
Agenda simbólica en un contexto delicado
El 4 de julio se celebrará el 250 aniversario de la independencia estadounidense. Con ese motivo, el buque escuela Juan Sebastián de Elcano y el Grupo Expedicionario Dédalo —encabezado por el LHD Juan Carlos I— viajarán a Nueva York. Sin embargo, la posibilidad de una visita de Estado de los Reyes a EE. UU., suspendida en 2020 por la pandemia, se ha aparcado ante el actual clima de fricción política.
Además, la Comisión Federal Marítima estadounidense mantiene abierto un expediente por el veto en puertos españoles a buques cargados con armamento con destino a Israel, un proceso que podría derivar en sanciones.
Una relación estratégica bajo presión
La llegada de Benjamín León Jr. simboliza el intento de Washington de reactivar una interlocución política que ha permanecido en segundo plano durante año y medio. Sin embargo, su mandato arranca marcado por desacuerdos de fondo: el nivel de gasto militar, la política industrial de defensa y posibles sanciones comerciales.
En este contexto, el nuevo embajador deberá equilibrar la tradicional cooperación estratégica entre ambos países —especialmente en el marco de la OTAN— con la presión explícita de la Administración Trump para que España incremente su compromiso presupuestario. La rapidez con la que León asume funciones refleja la voluntad de ambas capitales de recuperar interlocución directa, aunque el margen de entendimiento dependerá de la evolución de las tensiones en defensa y comercio.
Con un perfil empresarial y un mensaje político claro, el nuevo representante estadounidense aterriza en Madrid en uno de los momentos más delicados de la relación bilateral en los últimos años. @mundiario
