La Tierra tendrá una segunda "Luna" temporal: esto es todo lo que debes saber
Durante los próximos dos meses, nuestro planeta experimentará la presencia de una segunda "Luna" en su órbita. Se trata del asteroide 2024 PT5, que fue observado por primera vez el 7 de agosto de 2024 y, según los análisis, mide entre ocho y 18 metros de largo. Se espera que el mismo “acompañe” a la Tierra desde el 29 de septiembre hasta el 25 de noviembre de 2024, antes de reanudar su trayectoria a través del Sistema Solar.
La astrónoma Jenifer Millard, en una entrevista para el programa Today de Radio 4 de la BBC, aclaró que 2024 PT5 es un asteroide que ha sido temporalmente capturado por la gravedad terrestre. “Permanece en nuestra órbita durante unos meses y luego da la vuelta al sol”, explicó.
La designación de “miniluna” se refiere a aquellos objetos cercanos a la Tierra, conocidos como NEO (Near Earth Objects), que quedan temporalmente atrapados por nuestra gravedad. Peter Veres, astrónomo del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, explica que este término fue acuñado por su colega Robert Jedicke. Hasta la fecha, se han registrado cinco minilunas temporales, siendo 2006 RH120 la primera en ser observada entre 2006 y 2007.
El 2024 PT5 se une a esta lista, pero su trayectoria caótica lo llevará a ser eyectado del sistema Tierra-Luna una vez que termine su paso cercano. Sin embargo, no todos los expertos están de acuerdo en calificarlo como una "miniluna". Davide Farnocchia, ingeniero de navegación del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, argumenta que el término no es apropiado.
¿Será visible?
Según Farnocchia, 2024 PT5 estará a una distancia de nueve "distancias lunares" de la Tierra, lo que lo coloca fuera de la esfera de influencia gravitacional del planeta, que abarca aproximadamente 1.5 millones de kilómetros. El experto también señala que, aunque el asteroide tiene una energía negativa en relación con la Tierra, lo que indica que está cerca, no está lo suficientemente cerca como para ser capturado de manera permanente como la Luna. "El asteroide no tendrá ningún efecto sobre los satélites o la Tierra", asegura, subrayando que no hay razones para preocuparse.
Lamentablemente, 2024 PT5 no será visible a simple vista ni con telescopios para aficionados. Solo podrá ser observado por profesionales a través de telescopios en centros de investigación astronómica. A pesar de su pequeño tamaño, comparable al de un autobús, los científicos contarán con casi dos meses para seguir su trayectoria y recopilar datos.
Millard destaca la importancia de este descubrimiento, que pone de manifiesto lo abarrotado que está nuestro Sistema Solar. “Conocemos unos 34,000 asteroides en nuestro 'vecindario', pero hay cientos de miles más que aún no han sido descritos”, concluye, reafirmando la necesidad de continuar vigilando el espacio. En el horizonte, otro asteroide, Apofis, pasará cerca de la Tierra el 13 de abril de 2029, prometiendo más oportunidades de observación para los astrónomos. @mundiario
