El telescopio James Webb capta una “danza cósmica” entre dos galaxias
El telescopio espacial James Webb, el más grande y poderoso jamás construido, celebra su segundo aniversario de operaciones científicas con una nueva imagen asombrosa del cosmos. Desde su lanzamiento en 2021, este innovador instrumento, conocido popularmente como Webb (o JWST), ha transformado la astronomía, ofreciendo a los investigadores imágenes detalladas que han desentrañado numerosos misterios del universo.
Este viernes, la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) han publicado una imagen impresionante del dúo de galaxias Arp 142, apodado “El Pingüino y el Huevo”. Estas galaxias han estado interactuando durante entre 25 y 75 millones de años y, eventualmente, se fusionarán en una sola. Esta interacción cósmica es capturada con detalle por el Webb, especializado en captar luz infrarroja.
La NASA describe cómo estas galaxias están atrapadas en una lenta “danza cósmica”, unidas por una neblina azul compuesta de estrellas y gas. Esta danza continuará hasta que se conviertan en una sola galaxia en cientos de millones de años. Arp 142 se encuentra a 326 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Hidra, y el Webb ha revelado detalles fascinantes de su interacción.
El Pingüino, originalmente la galaxia espiral NGC 2937, ha adoptado una forma que recuerda al animal que le da nombre. Su centro galáctico brilla como un ojo, mientras que sus brazos desenrollados forman un pico, una cabeza, una columna vertebral y una cola desplegada. Por otro lado, El Huevo, la galaxia elíptica NGC 2936, permanece casi inalterada debido a su menor cantidad de gas y polvo. Estas galaxias están separadas por unos 100.000 años luz, una distancia relativamente corta en términos astronómicos, especialmente si se compara con la separación de 2,5 millones de años luz entre la Vía Láctea y Andrómeda.
Primer aniversario de imágenes del Webb
La nueva imagen del Webb también está repleta de galaxias distantes, con formas espirales y ovaladas visibles en las "plumas de la cola" del Pingüino, así como puntos sin forma dispersos por toda la imagen. Esta capacidad de detección es un testimonio de la sensibilidad de los instrumentos infrarrojos del telescopio. La comparación con una imagen previa de Arp 142 tomada por el Telescopio Espacial Hubble en 2013 destaca las mejoras significativas en la resolución y el detalle.
Este viernes se conmemoró también el primer aniversario de la divulgación de las primeras imágenes del Webb, presentadas el 12 de julio de 2022. En aquella ocasión, la NASA compartió impresionantes imágenes de la nebulosa de Carina, el Anillo del Sur y el Quinteto de Stephan, un conjunto de cinco galaxias de las cuales cuatro interactúan entre sí.
Lanzado el 25 de diciembre de 2021 y ubicado a 1.5 millones de kilómetros de la Tierra, el James Webb ha inaugurado una nueva era en la astronomía. Este telescopio se centra en el estudio del universo primitivo, la evolución de las galaxias, el ciclo de vida de las estrellas y la existencia y composición de otros mundos. El proyecto es una colaboración entre la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).
En su primer año de funcionamiento, el Webb reveló el hallazgo de un nuevo tipo de galaxias enigmáticas, denominadas “little red dots” (pequeños puntos rojos). Este descubrimiento subraya la capacidad del Webb para explorar y descubrir fenómenos que desafían los conocimientos actuales, recordándonos que el universo aún guarda muchos secretos por desvelar.
Con su continuo aporte a la comprensión del cosmos, el James Webb sigue siendo un pilar fundamental para la astronomía moderna, ampliando nuestros horizontes y desafiando nuestra comprensión del universo. @mundiario
