Reviven gusanos que estuvieron 46.000 años congelados bajo el permafrost siberiano
Un grupo de científicos ha descongelado una nueva especie de nematodos de la Edad de Hielo, que fueron encontrados en una madriguera fosilizada en depósitos de limo.
Un emocionante hallazgo científico ha sido revelado por un grupo de investigadores, quienes analizaron el genoma de gusanos redondos (nematodos) de la Edad del Hielo que revivieron al descongelarse, demostrando que se trata de una nueva especie.
El equipo de científicos del Instituto de Zoología de la Universidad de Colonia, el Instituto Max Planck de Biología y Genética de Células Moleculares (MPI-CBG) en Dresden y el Centro de Biología de Sistemas de Dresden (CSBD), todos en Alemania, realizaron el sorprendente descubrimiento. Estos nematodos se encontraban en el permafrost siberiano y ahora se identifican como una especie no descrita previamente, denominada Panagrolaimus kolymaensis.
El diario español ABC informó que Anastasia Shatilovich, del Instituto de Problemas Fisicoquímicos y Biológicos en la Ciencia del Suelo RAS en Rusia, logró revivir dos nematodos congelados encontrados en una madriguera fosilizada en depósitos de limo en el permafrost. Tras descongelar a los gusanos en el laboratorio, un análisis de radiocarbono del material vegetal de la madriguera reveló que estos depósitos intactos, a 40 metros de profundidad, no se habían descongelado desde finales del Pleistoceno, hace entre 45.839 y 47.769 años.
El objetivo principal de los investigadores es comprender cómo estos organismos permanecen en estado latente durante largos periodos y qué vías moleculares y metabólicas utilizan. Aunque se ha estudiado la criptobiosis, el proceso que permite a estos nematodos sobrevivir en un estado de reposo, aún hay aspectos que no se comprenden completamente.
Los nematodos se congelaron en el permafrost
Los científicos aseguran que estas especies de gusanos redondos no representan un riesgo para la humanidad. Sin embargo, el descubrimiento es notable y fascinante, y el Dr. Philipp Schiffer de la Universidad de Colonia expresó su entusiasmo ante la aparición de “animales vivos saliendo de un pedazo de suelo que ha estado congelado durante 46.000 años”.
El estudio reveló que los nematodos desarrollaron una “herramienta molecular” para sobrevivir y que la deshidratación leve previa a la congelación mejoró su capacidad para entrar en criptobiosis y sobrevivir a temperaturas extremadamente frías de hasta -80 grados centígrados. Además, produjeron trehalosa de azúcar, que los ayudó a proteger su ADN y proteínas mientras estaban en estado de reposo.
Aunque el descubrimiento no resalta que el hallazgo de estos nuevos gusanos se represente como un peligro inmediato, los investigadores consideran que el estudio de estas criaturas podría tener implicaciones en los esfuerzos de conservación a medida que cambia el clima de la Tierra. Además, podría proporcionar información valiosa para la protección de especies en peligro de extinción y medidas de conservación.
El hallazgo de esta nueva especie de gusanos redondos de la Edad del Hielo abre un emocionante campo de investigación y deja a los científicos expectantes ante las futuras posibilidades de comprender mejor el mundo subterráneo congelado durante miles de años. @mundiario
