La NASA publica mapas detallados de hielo de agua subterráneo en Marte
La NASA ha publicado su cuarto conjunto de mapas en el marco del proyecto SWIM (Subsurface Water Ice Mapping), que se centra en la cartografía del hielo de agua subsuperficial en Marte. Cuanta más agua esté disponible en áreas accesibles del planeta rojo, menos recursos serán necesarios para futuras misiones.
Dirigido por el Instituto de Ciencias Planetarias en Tucson, Arizona, y gestionado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, el proyecto SWIM utiliza datos de misiones espaciales, incluyendo la Mars Reconnaissance Orbiter y la Mars Odyssey, para identificar ubicaciones prometedoras donde se pueda encontrar hielo marciano accesible desde la superficie.
Este mapeo es crucial, ya que el hielo subterráneo en Marte será esencial para proporcionar agua potable y servir como combustible para cohetes en futuras misiones tripuladas al planeta. Además, permitirá a los científicos estudiar la historia climática de Marte y explorar posibles hábitats microbianos en el pasado o el presente.
Dado que el agua líquida no es estable en la fina atmósfera marciana, la búsqueda de hielo subterráneo es fundamental. Los instrumentos a bordo de naves espaciales han detectado lo que parecen ser reservas de agua helada en latitudes medias de Marte, particularmente en el hemisferio norte. La ubicación ideal para futuros aterrizajes de astronautas sería lo suficientemente al norte para acceder al hielo, pero lo bastante cerca del ecuador para garantizar temperaturas más cálidas.
El reciente conjunto de mapas es el más detallado hasta la fecha, con información de alta resolución proporcionada por cámaras en la Mars Reconnaissance Orbiter. La presencia inequívoca de hielo en algunas áreas confirma la precisión de los métodos de cartografía actuales.
Hielo en cráteres marcianos
Además de detectar hielo en áreas previamente identificadas, los científicos también han observado hielo expuesto en cráteres de impacto recientes y han estudiado las fisuras en el suelo alrededor de estos cráteres, lo que sugiere la presencia de hielo adicional.
El mapa SWIM no solo ayuda en la planificación de futuras misiones tripuladas a Marte, sino que también puede conducir a nuevas hipótesis sobre la distribución de agua helada en Marte y ayudar a los científicos a comprender mejor cómo evolucionó el clima marciano con el tiempo.
El proyecto SWIM sienta las bases para la misión propuesta Mars Ice Mapper, un orbitador equipado con radar diseñado específicamente para buscar hielo cerca de la superficie marciana.
Este mapeo detallado representa un avance significativo en la exploración de Marte y el futuro de la exploración espacial. @mundiario
Ice marks the spot. ❌
— NASA (@NASA) October 27, 2023
The NASA-funded Subsurface Water Ice Mapping project, or SWIM, has developed a map that could help us decide where the first astronauts on Mars should land. The more available water, the less missions will need to bring: https://t.co/h6hKvqkMuV pic.twitter.com/Dckztt1K35
