Hallan en Madrid el mayor cementerio peninsular de elefantes de hace 14 millones de años
Hace aproximadamente 14 millones de años, una brusca disminución de las temperaturas y un aumento significativo de la aridez llevaron a la desertificación de vastas áreas que hoy conforman la Comunidad de Madrid, en España. En medio de este escenario de sequedad extrema, una manada de paquidermos, antepasados lejanos de los elefantes africanos modernos, buscó desesperadamente alimento y agua en lo que hoy es el polígono industrial de la Atalayuela, en el distrito de Villa de Vallecas en Madrid. Sin embargo, la humedad que encontraron resultó insuficiente, y todos los miembros de la manada perecieron junto a una charca reseca.
Dado el potencial arqueológico y paleontológico de esta área, que está destinada a ser urbanizada con nuevas industrias, un equipo de investigación llevó a cabo excavaciones preventivas de acuerdo con la ley. En este proceso, se descubrieron los restos de ocho ejemplares de la especie Gomphotherium angustidens.
Los paquidermos hallados compartían su entorno con tortugas gigantes, carnívoros de gran tamaño y antepasados de los caballos y los ciervos. De manera irónica, tras la muerte de estos animales por sed e inanición, se produjo una gran inundación que cubrió los restos con metros de lodo, lo que permitió su conservación y fosilización.
El Gomphotherium angustidens, extinto hace unos 14 millones de años, tenía aproximadamente cinco metros de longitud y tres metros de altura, con un peso de alrededor de 2.5 toneladas. Poseía cuatro colmillos, dos superiores curvados hacia abajo y dos inferiores más cortos. Se estima que su trompa era más corta que la de los elefantes modernos.
Esta especie habitó durante el Mioceno inferior y medio en Europa central y meridional, la península Arábiga y el noreste de África. Los restos de Gomphotherium angustidens también se han encontrado en la península Ibérica, en lugares como Somosaguas y Vía Carpetana en Madrid, y en Villafeliche, Zaragoza.
La excavación de estos restos fósiles, que tuvo lugar entre marzo y agosto, ocupando aproximadamente 800 metros cuadrados, ha concluido con éxito. Los huesos se han trasladado al Museo Arqueológico y Paleontológico de la Comunidad de Madrid, en Alcalá de Henares, y algunos ejemplares están siendo estudiados en detalle en el Museo Nacional de Ciencias Naturales. @mundiario
