Descubren el papel clave de los campos magnéticos en la formación de los chorros cósmicos
Los chorros cósmicos son flujos de materia y energía altamente colimados que emergen de una variedad de fuentes y que, hasta ahora, no se había podido explicar cómo logran mantener su forma.
Un estudio reciente ha identificado cómo los campos magnéticos helicoidales permiten que los chorros de materia y energía en el universo mantengan su estructura mientras se desplazan por el espacio. Este descubrimiento, basado en observaciones realizadas con el radiotelescopio Karl G. Jansky Very Large Array (VLA), arroja luz sobre un mecanismo universal que afecta tanto a agujeros negros supermasivos como a estrellas en formación.
Los chorros cósmicos son flujos de materia y energía altamente colimados que emergen de una variedad de fuentes, desde agujeros negros supermasivos en galaxias distantes hasta protoestrellas en la Vía Láctea. Aunque estos chorros desempeñan un papel fundamental en la evolución de sus sistemas anfitriones, hasta ahora los científicos no habían podido explicar completamente cómo logran mantener su forma sin dispersarse en el espacio.
El reciente estudio, publicado en Astrophysical Journal Letters, ha revelado la presencia de un campo magnético helicoidal dentro del chorro protoestelar HH 80-81. Esta estructura, similar a las observadas en los chorros de agujeros negros supermasivos, refuerza la hipótesis de que los campos magnéticos helicoidales son un mecanismo universal para guiar y mantener estos fenómenos cósmicos.
Adriana Rodríguez-Kamenetzky, investigadora principal del estudio y miembro del Instituto de Astronomía Teórica y Experimental (IATE) del CONICET-UNC en Argentina, explicó: "Esta es la primera evidencia sólida de que los campos magnéticos helicoidales pueden explicar la colimación de chorros astrofísicos a diferentes escalas, lo que respalda la universalidad del mecanismo de colimación".
Hasta ahora, confirmar la existencia de campos magnéticos helicoidales en chorros protoestelares había sido un desafío debido a que su emisión es mayormente térmica, dificultando el rastreo de estructuras magnéticas. Sin embargo, el estudio aprovechó las capacidades avanzadas del radiotelescopio NSF VLA en México, que permitió realizar un análisis sin precedentes de la rotación de Faraday. Este fenómeno, que describe cómo la polarización de la luz cambia al atravesar un plasma magnetizado, proporcionó una visión clara de la orientación real del campo magnético en el chorro HH 80-81.
Los resultados confirman que los campos magnéticos helicoidales no solo guían chorros en escalas estelares, como en protoestrellas, sino también en escalas galácticas, como los emanados por agujeros negros supermasivos. Según el National Radio Astronomy Observatory (NRAO), esta teoría unificadora representa un paso significativo para comprender la física que gobierna el lanzamiento y la evolución de estas estructuras cósmicas.
Este hallazgo tiene implicaciones profundas para la astrofísica, ya que sugiere que un mismo principio físico subyace en fenómenos que ocurren en escalas extremadamente diferentes en el universo. Desde la formación de estrellas hasta la dinámica de los agujeros negros, los campos magnéticos helicoidales podrían ser una pieza clave para desentrañar los misterios del cosmos.
El equipo de investigación planea aplicar técnicas similares para estudiar otros chorros protoestelares y galácticos. Estas observaciones adicionales podrían proporcionar una comprensión más completa de cómo los campos magnéticos helicoidales influyen en la formación y evolución de sistemas cósmicos en diferentes etapas del universo. @mundiario
