Descubren un organismo que desafía la teoría de la evolución celular
Un equipo de investigadores de la Universidad de Jena ha realizado un descubrimiento que podría revolucionar la comprensión del origen de las células eucariotas. Han identificado un tipo de bacteria procariota capaz de realizar endocitosis, un proceso hasta ahora considerado exclusivo de los eucariotas, desafiando así las teorías actuales sobre la evolución celular.
El descubrimiento, publicado en la revista mBio, se centra en un grupo de bacterias procariotas denominadas planctomicetos. Estas bacterias han mostrado la capacidad de devorar otras células, un comportamiento que se pensaba era exclusivo de los organismos eucariotas. Este hallazgo pone en duda la idea de que la endocitosis requiere la presencia de mitocondrias, estructuras que proporcionan la energía necesaria para dicho proceso en células más complejas.
Según la teoría aceptada, los eucariotas, que son células más complejas con un núcleo definido, surgieron de la fusión de dos tipos de procariotas: una arquea y una bacteria. Se cree que la bacteria se transformó en una mitocondria, dotando a la célula resultante de la energía necesaria para evolucionar hacia las complejas formas de vida que conocemos hoy en día. Sin embargo, la capacidad de estos planctomicetos de realizar endocitosis sugiere que las bacterias podrían haber jugado un papel más activo en la evolución de las células eucariotas de lo que se pensaba.
El profesor Christian Jogler y su equipo han estado investigando los planctomicetos durante más de una década, buscando una alternativa a la teoría tradicional de la eucariogénesis. Estos microorganismos, que presentan una biología celular inusual, han sido considerados por algunos científicos como posibles antecesores de los eucariotas debido a sus capacidades únicas.
"La idea de una 'fusión' de dos procariotas diferentes en un eucariota me parece incomprensible desde el punto de vista de la biología celular", explica el microbiólogo. "Nadie había observado nada parecido antes y un híbrido de este tipo probablemente no sería viable debido a las diferentes estructuras de membrana y mecanismos moleculares", añade Jogler
En 2014, el equipo de investigación encontró nuevos planctomicetos en el Mar Báltico, que mostraban un comportamiento sorprendente: cambiaban de forma, se desplazaban por superficies y fluían alrededor de otras células. Este descubrimiento inicial dio pie a la hipótesis de que estos organismos podrían estar relacionados con el origen de los eucariotas.
El descubrimiento fue reforzado en 2019 por un equipo japonés liderado por Takashi Shiratori, que encontró planctomicetos similares capaces de alimentarse de otras bacterias, sugiriendo que los procariotas podrían realizar endocitosis. A pesar del escepticismo inicial, Jogler y su equipo dedicaron un año a investigar y finalmente confirmaron la exactitud de los resultados de Shiratori.
En su último estudio, los investigadores de la Universidad de Jena describen un nuevo organismo aislado del Mar del Norte, al que han denominado Uabimicrobium helgolandensis. Este organismo procariota, que también se alimenta de otras bacterias, ha sido clasificado como una "bacteria de presa", un tipo de microbio que no debería existir según las teorías actuales.
"Gracias a la secuenciación del genoma de Uabimicrobium helgolandensis, también pudimos desarrollar nuevas hipótesis sobre el mecanismo molecular de la absorción de las bacterias presa", explica Jogler.
El microbiólogo considera a estos planctomicetos depredadores como un 'eslabón evolutivo' entre los procariotas y los eucariotas, y sugiere que podrían haber jugado un papel fundamental en la eucariogénesis, e "incluso en el origen de la vida". @mundiario
