Científicos de Harvard desarrollan una vacuna que cura y previene el cáncer cerebral
La investigación ha mostrado “resultados prometedores” en ratones después de modificar células cancerígenas vivas a través de las tijeras genéticas CRISPR/Cas.
Un equipo de científicos del hospital universitario Brigham and Women's, el segundo más grande de la Escuela de Medicina de Harvard, ha desarrollado una innovadora vacuna que cura y previene simultáneamente el cáncer cerebral, que utiliza las propias células tumorales para atacar la enfermedad y facilitarle al sistema inmunitario su eliminación.
Los investigadores han aprovechado una nueva forma de convertir las células tumorales es poderosos agentes anticancerígenos, a través de la edición genética que ha conseguido desarrollar un nuevo enfoque de terapia celular para eliminar los tumores establecidos en el paciente y, al mismo tiempo, inducir la inmunidad a largo plazo para que se pueda prevenir la reaparición de la enfermedad.
Se trata del último trabajo del profesor Khalid Shah, director del Centro de Células Madre e Inmunoterapia Traslacional (CSTI) y vicepresidente de investigación del Departamento de Neurocirugía del Brigham y profesor de la Facultad de Medicina de Harvard y del Instituto de Células Madre de Harvard (HSCI), que junto a su equipo han publicado la investigación en la prestigiosa revista Science Translational Medicine.
De acuerdo con Shah, primer firmante en el estudio, la vacuna anticancerígena de doble acción ha conseguido “resultados prometedores” tras ser aplicada en un ratón de laboratorio con un glioblastoma avanzado, un tipo de cáncer muy agresivo que ha conseguido ser reducido.
La "reutilización" de células cancerígenas
El objetivo de la investigación fue extraer células cancerosas para “reutilizarlas” y transformarlas en “asesinas” del cáncer. “Mediante ingeniería genética, estamos reutilizando células cancerosas para desarrollar una terapéutica que elimine las células tumorales y estimule el sistema inmunitario tanto para destruir los tumores primarios como para prevenir el cáncer”, ha añadido el investigador.
Las vacunas contra el cáncer son un área de investigación activa y bastante extendida en múltiples laboratorios. Pero el enfoque novedoso de este estudio es que el grupo de investigadores ha aplicado una metodología distinta. En lugar de utilizar células tumorales inactivadas, el equipo ha utilizado células cancerígenas vivas que tienen una característica muy particular, similar a la de las palomas mensajeras.
Igual que estos animales, las células vivas recorren largas distancias en el organismo para volver al lugar donde se encuentren sus compañeras en el cerebro. Aprovechando esta propiedad única, el equipo de investigadores manipuló genéticamente las células tumorales a través de las tijeras de genes del sistema CRISPR/Cas, lo que les permitió reutilizarlas para convertirlas en un agente destructor de sus pares.
Además, las células tumorales modificadas fueron diseñadas para que expresaran factores capaces de “entrenar” al sistema inmunitario y facilitarle la vida a la hora de detectar, identificar y recordar las células cancerígenas, lo que prepara al sistema del paciente para una defensa antitumoral en el largo plazo, según el estudio.
El equipo probó sus células tumorales terapéuticas (ThTC), mejoradas con la tecnología CRISPR y la ingeniería inversa, en distintas cepas de ratones, incluyendo la que contenía las células de médula ósea, hígado y timo (órgano del sistema endocrino que produce linfocitos) derivadas de humanos, “imitando el microentorno inmunitario humano”.
De acuerdo con el artículo, la aplicación de la vacuna en ratones fue “segura y eficaz”, lo que podría trazar una hoja de ruta para la terapia en humanos. No obstante, el equipo ha dejado claro que para pasar a esa fase hacen falta más pruebas, investigación y desarrollo. @mundiario
