Astrofotografía: potencial científico, técnicas de compensación, y oportunidades locales

La astrofotografía amateur permite documentar eventos astronómicos, contribuir en ciencia ciudadana y hacer divulgación efectiva y visual. Mientras que en los observatorios profesionales se pretende medir el universo de forma rigurosa, en astrofotografía el objetivo es mostrar una realidad que aunque mucho más grande que cualquiera experimentada en la Tierra, resulta invisible a nuestros ojos —ya sea debido a las longitudes de onda que abarca, a su extremadamente baja luminosidad, o a un reducido tamaño relativo—.

Este artículo examina las limitaciones atmosféricas, expone las técnicas para superarlas, y evalúa el potencial de la astronomía aficionada prestando especial atención a Conil de la Frontera y sus recursos astronómicos infrautilizados.

Limitaciones atmosféricas

La atmósfera terrestre actúa como filtro distorsionador de la luz que lo traspasa. Cuanto más bajo está un objeto en el cielo, más la sufre pues la luz tiene que recorrer más atmósfera. Ésta actúa de tres formas distintas:

Turbulencia atmosférica: degrada la nitidez de las imágenes, causando el parpadeo característico de las estrellas —titileo— y limitando la resolución alcanzable. En fotografía planetaria causa que las superficies de los astros parezcan “hervir”.

Absorción de colores: la atmósfera absorbe selectivamente ciertas longitudes de onda — especialmente ultravioleta e infrarrojo— dificultando y limitando su observación desde tierra.

Dispersión de la luz: se esparce la luz reduciendo el contraste de las imágenes — dispersión de Rayleigh y de Mie, la primera mencionada es la responsable de que el cielo sea azul—. Ésta difusión apenas sería notable si no existiera la Contaminación Luminosa, la cual se dispersa en la atmosfera opacando todo el cielo nocturno.

Contaminación lumínica

Es la emisión de luz de fuentes artificiales innecesarias y mal direccionadas que ilumina el cielo mediante las dispersiones de Rayleigh y Mie —la luz de una ciudad grande se esparce incluso a cientos de kilómetros de ella— . Constituye la forma de contaminación más absurda: se soluciona con iluminación responsable. Sin embargo, persisten farolas que literalmente apuntan más al cielo que al suelo —como las “chupa-chups”—, hay luminarias de colores inadecuados, y a menudo se alumbra de forma excesiva en horarios en que no es útil —como sucede en muchos campos de fútbol—.

Y no solo impide ver el cielo:

• Altera el ciclo circadiano, afectando a la salud
• Degrada hábitats y merma ciclos vitales
• Mal aprovechamiento de la energía (desperdiciada al cielo)

Soluciones

Los objetos astronómicos de cielo profundo son extraordinariamente débiles, requiriendo exposiciones prolongadas para poder captarlos. Para ello se emplean monturas ecuatoriales con seguimiento sidéreo —eje paralelo al de rotación terrestre que girando en dirección contraria la compensa—, permitiendo acumular tiempos prolongados de exposición.

Apilado de imágenes: Consiste en combinar decenas o cientos de exposiciones del mismo objeto para promediar el ruido electrónico y compensar la turbulencia atmosférica. El resultado son imágenes con mayor relación señal/ruido que revela detalles imposibles de capturar en una sola toma.

Filtros de banda estrecha: Los filtros Hα (656nm), OIII (501nm) y SII (672nm) aíslan longitudes de onda específicas emitidas por nebulosas de emisión, bloqueando simultáneamente gran parte del espectro contaminado por luz artificial. Esto permite capturar objetos de emisión incluso desde cielos urbanos moderadamente contaminados.

Astronomía ciudadana y potencial local

La astronomía ciudadana es crucial: acerca a las personas de a pie la ciencia que rige el universo a gran escala, generando conciencia sobre el cosmos en el que habitamos a pesar de que parece ajeno y lejano desde este pequeño punto azul que llamamos Tierra. Y dado que una imagen vale más que mil palabras, la mejor forma de mostrarlo es precisamente a través de imágenes. Existen dos formas de mostrar imágenes:

• Observación directa por telescopio: experiencia muy impactante, pero con las limitaciones de la vista humana.
• Mediante astrofotografías: permite mostrar nebulosas, galaxias y cúmulos con todo lujo de detalles y es más accesible y fácil de difundir.

Ambas se complementan como herramienta de divulgación impactante y disfrutable de gran alcance. Desde un centro astronómico accesible pueden desarrollarse múltiples actividades:

Potencial divulgativo:

• Eventos astronómicos y experiencias de observación: conjunciones, ocultaciones, eclipses, jornadas de observación nocturna y solar, etc.
• Material visual para exposiciones y redes sociales.
• Talleres prácticos y concienciación sobre contaminación lumínica

Proyectos científicos:

• Fotometría y detección exoplanetaria (colaboración con AAVSO): medición de brillo estelar, tránsitos planetarios, seguimiento de novas/supernovas.
• Espectroscopía y astrometría de asteroides/cometas.
• Observación y documentación planetaria: rotación, fenómenos atmosféricos (tormentas jovianas, tormentas de arena de Marte), eclipses extraterrestres y seguimiento de la actividad solar.

Estas imágenes son ejemplos de lo que se puede capturar desde un cielo urbano. La primera muestra un evento de ocultación planetaria —la Luna pasó por delante de Saturno—, la segunda se trata de una nebulosa de emisión —para la cual se usó filtros restrictivos de Hα y OIII que eliminan casi totalmente la contaminación luminosa—, y la tercera es un eclipse solar parcial.

Conclusión

Las limitaciones atmosféricas y de contaminación pueden compensarse con técnicas accesibles, permitiendo astrofotografías científicamente válidas y muy potentes en divulgación.

Aquí en Conil de la Frontera se dispone de un Observatorio Astronómico que está en desuso y que cuenta con una capacidad muy superior al equipo empleado para las imágenes de este artículo, podría desarrollar divulgación de alto impacto —jornadas de observación, redes sociales, reconocimientos NASA/ESA— y ciencia, más aún con la comunidad creciente de éste sector y las asociaciones astronómicas cercanas además del turismo asociado. Su activación potenciaría ciencia ciudadana, divulgación efectiva y concienciación sobre contaminación lumínica.

Todas las fotografías aquí expuestas son de autoría de Sebastián Fernández Lora, a excepción de “IC 410” y el “Eclipse parcial y manchas solares”, que son fruto del trabajo colaborativo con otros astrofotógrafos.

Este artículo ha sido expuesto a modo de poster en el I Congreso de Divulgación Científica de Conil organizado por la Asociación Conil Con Ciencia en Conil de la Frontera, del 17 al 19 de abril de 2026, realizado por Sebastián Fernández Lora. Puedes encontrar su trabajo fotográfico en: https://linktr.ee/SebasFL. @mundiario