Hoy toca navegar hacia el paraíso de la vida silvestre en la Isla Dassen

Esta isla es refugio del pingüino africano que está en peligro como consecuencia de los derrames de petróleo, la recolección de sus huevos y la feroz práctica de la pesca comercial.

Dassen es una isla deshabitada del océano Atlántico situada unos 10 kilómetros de la costa de Sudáfrica y a unos 55 kilómetros al norte de Ciudad del Cabo. Tiene poco más de 2 kilómetros cuadrados de extensión. Es plana y de poca altitud, apenas 20 metros sobre el nivel del mar en el punto más alto. Está formada sobre una base de granito y es predominantemente arenosa.

La fauna de la isla está dominada por las aves tanto en diversidad como en número. Además del pingüino africano (demersus spheniscus) se puede ver el pelícano blanco (pelecanus onocrotalus), el cormorán coronado (phalacrocorax coronatus), el cormorán del Cabo (phalacrocorax capensis), el cormorán blanco (phalacrocorax carbo lucidus), el charrán piquigualdo (sterna bergii), la gaviota de Hartlaub (larus hartlaubii), la gaviota cocinera (larus vetula), el petrel de Leach (oceanodroma leucorhoa) y el ostrero negro africano (Haematopus moquini), entre otros.

El pingüino africano es la única especie de pingüino que se cría en África. La isla Dassen solía ser el sitio de reproducción más importante para los pingüinos africanos. Se estimó que su población global llegó al millón y medio de individuos a principios del siglo XX quedando actualmente reducida a menos de 50.000, de ahí que esté catalogado como especie protegida en el Libro Rojo de Sudáfrica para las Aves. La importancia de Dassen para el pingüino africano radica en que más de 10.000 parejas reproductoras están en esta isla.