Estados Unidos de América y España comparten una misma historia (XXVIX)
Ciudades
Los asentamientos humanos aparecían por diversas causas: aprovechar un recurso natural, una unión de dos ríos, un valle; aparición de minerales como el oro; desarrollo de un negocio rentable; estación de ferrocarril; ciudades ganaderas etc.
Pronto se desarrollaron las grandes ciudades del oeste, consecuencia de centros industriales, comerciales, bancarios, hoteles, saloons, juego o prostíbulos. Algunas de las más significativas: Dodge City, ciudad violenta; Tombstone, ciudad para morir; Deadwood, en las minas de Black Hills; Tucson, de las más antiguas; Abilene, ciudad ganadera; Saint Joseph, ciudad comercial del Mississippi; Saint Louis, era de las más grandes con Chicago y Nueva York, en la mitad del S.XVIII era el segundo puerto más importante del país, donde se iniciaba la ruta hacia el Pacífico y por donde transitaban los barcos de vapor del Mississippi; San Francisco, gran centro industrial, comercial y financiero, con importantes compañías mineras, del ferrocarril, madereras etc.
Pero también aparecieron las llamadas “ciudades fantasmas” abandonadas por sus habitantes al marcharse hacia el oeste bien por decaer la causa por la que fueron fundadas por ejemplo asentamientos nativos desplazados, fuertes militares etc. Saint Elmo, en Colorado, fue abandonada en 1952 por depender de la mina de oro, tenía 2.000 habitantes.
Saloons
Los saloons eran el lugar más importante para reunirse en el oeste. Sus antecedentes fueron las “cantinas” mexicanas en Nuevo México y las tiendas de campaña donde se vendía whisky, pero lograron estar muy bien adornados con una larga barra de madera de caoba, pianola, grandes espejos, escupideras etc.
Dentro se despreciaba a las minorías étnicas: indios, chinos, negros, mexicanos, tenían problemas en muchos de ellos, solo podían entrar las mujeres bailarinas, no se podía rechazar una invitación, algunos tenían sala de baile, billar, restaurante, casino de dados y naipes, generalmente eran dirigidos por pistoleros o el sheriff. Algunos famosos: En Tombstone: el Bird Cage Theatre, en el que murieron 26 personas; En Dodge City: el Long Branch Saloon; En Deadwood: el 10 Nuttal&Mam´s, donde se asesinó a Wild Bill Hickok; Otro famoso fue el Jersey Lilly, del juez Roy Bean.
Los Sheriff
Los pueblos de la frontera fueron formándose y haciéndose más grandes, era necesario hacer cumplir la ley, respetarla y perseguir a los que no lo hacían, aparecen entonces los sheriff en la colonización del oeste. El primero del que tenemos noticias es en 1823, el de San Felipe de Austin, en Texas. Los pequeños pueblos eran normalmente tranquilos, donde los colonos se afanaban para prosperar pero no sucedía lo mismo en los poblados mineros donde los sheriff y el marshal eran encargados de hacer cumplir la ley del gobierno. Se encontraban con trifulcas continuas bien por los derechos mineros, bien por abuso del whisky. Eran elegidos mediante votación popular ciudadano por un período de tres años, podían tener asistentes en función del tamaño de la ciudad y en algunas ocasiones recaudaban impuestos y hacían cumplir las ejecuciones.
Montañeses
Los montañeses eran aventureros, algunos pasaron a la historia como Jim Bridge y Kit Carson, se adentraban en el oeste para cazar y vender luego las pieles, principalmente las del castor, luego algunos se establecieron como comerciantes de pieles sobre todo en 1822 cuando se llegó al acuerdo de suministrar adelantado todo lo necesario a cada aventurero a cambio de la mitad de las pieles que consiguiera en el año. En 1840 el negocio de las pieles se termina al no haber demanda de Europa para los sombreros de castor, dado que había llegado la seda de Asia. @mundiario
(Continuará)
