Cuando el sol se oscurece: las 4 preguntas clave sobre un eclipse solar
Siempre es bueno saber cómo, por qué, y cuándo suceden los eclipses, qué podemos aprender de ellos y cómo se verían si estuvieras de pie en la luna.
Si eres un entusiasta de la observación astronómica y te gustan los eclipses, aquí te damos excelente información acerca de ellos:
¿Cómo saber cuándo va a presentarse un eclipse? Y,¿Cómo saber de antemano dónde será visible?
Los eclipses solares ocurren cuando nuestra vista del sol es bloqueada por la luna. Cuando la luna se alinea entre el sol y la Tierra, la luna proyectará una sombra sobre la Tierra. Esto es lo que observamos desde el suelo como un eclipse solar. Sabemos cuándo sucederá porque durante siglos los astrónomos han medido muy precisamente los movimientos de la Tierra, la luna y el sol, incluyendo sus formas orbitales y otros parámetros.
Con esos datos sobre la luna, e información similar sobre la órbita de la Tierra alrededor del sol, podemos hacer modelos matemáticos de sus movimientos en relación unos con otros. Usando esas ecuaciones, podemos calcular tablas de datos que pueden predecir lo que veremos en la Tierra, dependiendo de la ubicación, durante un eclipse, así como cuándo van a suceder y cuánto durarán.
¿Con qué frecuencia ocurren los eclipses?
Un eclipse solar ocurre, en promedio, un par de veces al año. La luna pasa entre la Tierra y el sol cada 29 días, un tiempo que llamamos la "luna nueva", cuando la luna no es visible en el cielo nocturno de la Tierra. Sin embargo, la órbita de la luna y el camino del sol en nuestro cielo no coinciden exactamente, así que en la mayoría de los eventos de la nueva luna, esta aparece por encima o por debajo del sol.
Dos veces al año, sin embargo, hay un período en el que la luna y el sol se alinean con la Tierra, y los astrónomos llaman a esto una temporada de eclipse. Dura unos 34 días, el tiempo suficiente para que la luna complete una órbita completa de la Tierra. Durante cada estación del eclipse, hay por lo menos dos eclipses visibles de algunas partes de la tierra. En la luna llena, habrá un eclipse lunar, cuando la luna pasa directamente detrás de la Tierra, resultando en una más oscura, y una especie de luna de color rojizo. Y en la luna nueva, habrá un eclipse solar, cuando el sol es bloqueado por la luna.
¿Podemos aprender algo de los eclipses, o son realmente sólo rarezas que suceden en la naturaleza?
Definitivamente podemos aprender cosas de los eclipses. La capa más externa del sol, conocida como la corona, es muy difícil de estudiar porque es menos brillante que el resto del sol, por lo que tenemos problemas para verlo en medio del resto del brillo de nuestro astro.
Cuando la luna bloquea el sol, podemos ver la corona, la famosa imagen del halo de luz alrededor del disco oscuro de la luna. Actualmente los astrónomos estudian esto creando un eclipse artificial con una máscara construida en instrumentos especiales en telescopios llamados coronógrafos. Esto es genial, pero no permite las mejores imágenes. Los eclipses dan a los científicos la oportunidad de obtener más datos para estudiar la corona en profundidad.
¿Qué vería alguien que sucede en la Tierra si está parado en la luna?
Si estuvieras en la luna, serías capaz de ver los efectos del eclipse solar en la Tierra solo si estuvieras de pie en el lado nocturno de la luna, el lado que mira hacia la Tierra. Verías una sombra redonda proyectada sobre la Tierra. Este camino que toma la sombra se llama el camino de la totalidad.
Algo curioso respecto a los eclipses es que es muy inusual que la luna y el sol se encuentren casualmente a las distancias y tamaños correctos para que aparenten ser exactos en medida desde la perspectiva de nuestro cielo. Esto permite que la luna bloquee perfectamente el disco del sol, mientras que también nos muestra la corona. Venus y Mercurio, por ejemplo, también pueden pasar frente al sol desde nuestra perspectiva. Sin embargo, aparecen como pequeñas motas que se mueven a través del sol.
