Cinco claves del funeral de Francisco: humildad, reforma y una nueva era papal

El papa Francisco no solo ha transformado la Iglesia con su discurso pastoral y su sensibilidad social, sino que también ha reformulado uno de los rituales más solemnes del catolicismo: la despedida de un pontífice y la posterior elección de su sucesor. Cuando llegue el momento de su muerte, las novedades que ha impulsado no solo modificarán el protocolo, sino que también revelarán una profunda visión eclesiológica centrada en la humildad y el servicio, más que en la majestuosidad del poder papal.

En primer lugar, el funeral. Francisco ya dejó claro que no quería una ceremonia como la de Benedicto XVI, que consideraba excesiva en símbolos y formas anacrónicas. En abril de 2024, reformó el Ordo Exsequiarum Romani Pontificis con la intención de recuperar la esencia cristiana del adiós: una liturgia digna, pero desprovista de elementos regios. El cuerpo del papa será preparado de manera más sencilla y trasladado directamente a la basílica, sin escalas palaciegas ni exhibiciones prolongadas. La capilla ardiente se desarrollará con el féretro abierto, durante tres días, en un gesto de cercanía y humildad hacia los fieles.

Sin embargo, la gran sorpresa será el lugar de su sepultura. Francisco no descansará en las Grutas Vaticanas, donde reposan la mayoría de los papas modernos, sino en la basílica de Santa María la Mayor, un templo estrechamente vinculado a su espiritualidad y a sus primeras gestiones como pontífice. Allí acudía a rezar a la imagen de la Salus Populi Romani antes y después de cada viaje apostólico, encomendándose a la Virgen. La elección de este emplazamiento no es meramente sentimental: simboliza la voluntad de Francisco de alejarse del poder petrino como centro imperial para reubicarlo en un contexto más pastoral, mariano y romano.

El protocolo funerario también prescindirá de los tradicionales tres ataúdes –de ciprés, plomo y roble– que han acompañado a los pontífices durante siglos. Un solo ataúd bastará, como ocurre con cualquier fiel. De este modo, el papa argentino deja un último testimonio coherente con su estilo de vida: austeridad, sobriedad y fidelidad al Evangelio.

Pero la muerte de un papa no solo implica despedidas. También activa el mecanismo institucional más delicado de la Iglesia: el cónclave. Aquí también habrá cambios relevantes. Una disposición introducida discretamente por Benedicto XVI en 2013 permitirá que el cónclave comience en cuanto todos los cardenales estén presentes en Roma, sin tener que esperar los tradicionales quince días. En una época de vuelos intercontinentales y comunicaciones instantáneas, esta medida no solo es lógica, sino necesaria. Además, puede contribuir a evitar que se formen bloques o alianzas demasiado sólidas durante la espera, algo que en el pasado condicionó fuertemente algunas elecciones papales.

1. Un funeral sin excesos: la voluntad de un papa austero

Francisco ya anticipó que quería alejarse del modelo ceremonial con que fue despedido Benedicto XVI. Su reforma del protocolo fúnebre —realizada en 2024— destierra la pompa regia y opta por un estilo más sobrio, sin almohadones ni tronos simbólicos. El cuerpo será velado de forma sencilla en un ataúd expuesto durante tres días, sin traslados intermedios ni ritos innecesarios. Se trata de devolver al funeral papal su dimensión pastoral y cristiana, más allá del boato protocolario.

2. Sepultura fuera del Vaticano: un gesto cargado de simbolismo

Por decisión personal, Francisco no reposará junto a sus predecesores en las Grutas Vaticanas, sino en la basílica de Santa María la Mayor. Este templo mariano, próximo a la estación Termini, ha sido un lugar clave en su espiritualidad desde el inicio de su pontificado. Allí rezó tras su elección y antes de cada viaje apostólico. Al elegirlo como lugar de descanso, subraya su voluntad de desvincular el papado del aparato simbólico del poder vaticano y acercarlo al pueblo de Dios.

3. Cónclave más ágil: adiós a los quince días de espera

Una reforma poco conocida introducida por Benedicto XVI en 2013 —y que ahora cobrará protagonismo— permite iniciar el cónclave apenas estén todos los cardenales reunidos en Roma. Francisco ha respaldado esta opción. Se busca así evitar periodos de maniobra política prolongados y agilizar la toma de decisiones en una Iglesia global que ya no necesita semanas para reunir a sus líderes.

4. Un colegio cardenalicio globalizado y plural

La Iglesia que elegirá al sucesor de Francisco será la más internacional de la historia. De los 136 cardenales con derecho a voto, solo 53 serán europeos. América, Asia y África tienen un peso creciente. España estará representada por ocho purpurados, incluidos varios que sirven en diócesis del extranjero. Esta pluralidad territorial complica las lógicas tradicionales de bloques ideológicos y obliga a construir consensos en torno a perfiles transversales, capaces de comprender realidades muy dispares.

5. La continuidad del mensaje: humildad como herencia espiritual

El estilo que Francisco ha imprimido a su pontificado no se detendrá con su muerte. La elección de un funeral austero, una tumba mariana y una elección rápida revelan que incluso en su despedida quiere dejar un mensaje: el papa no es un monarca sagrado, sino un servidor del Evangelio. Estas decisiones tienen una profunda carga teológica y eclesiológica. El testamento litúrgico de Francisco es también un acto político dentro de la Iglesia: el anuncio de una nueva manera de ser pontífice.

Francisco no solo está preparando su adiós. Está diseñando un nuevo modo de encarnar el papado, coherente con su visión pastoral. En cada gesto hay una enseñanza, y en cada reforma, una llamada a la conversión institucional. Su funeral no será el final de una época, sino el umbral de un tiempo distinto: el de una Iglesia menos centrada en sí misma y más abierta al mundo. @mundiario