Agua, el recurso finito que también amenaza el norte de Europa

La crisis climática ya no se expresa en abstracto. En Europa, se manifiesta con sequías históricas en el norte y lluvias torrenciales en el sur. Un continente que durante décadas creyó tener el privilegio de una climatología templada y predecible empieza a entender, a la fuerza, que el recurso más vital de todos —el agua— es limitado, vulnerable y está en riesgo. Por eso, Bruselas ha puesto sobre la mesa una Estrategia de Resiliencia Hídrica que, sin crear nuevas leyes, busca cambiar una mentalidad profundamente arraigada: la de que el agua es un bien garantizado y eterno. No lo es. Y el norte de Europa debe dejar de comportarse como si lo fuera.

Durante mucho tiempo, la narrativa dominante en torno a la gestión del agua se centró en el sur. España, Italia, Grecia o Chipre han sido los protagonistas habituales de debates sobre sequías, sobreexplotación de acuíferos, agricultura intensiva y desertificación. Mientras tanto, el norte de Europa miraba con una mezcla de compasión y distancia. El cambio climático, sin embargo, ha hecho estallar ese espejismo. Las sequías en Alemania o Países Bajos y las restricciones en regiones francesas muestran que ya no existe una “Europa húmeda” y otra “Europa seca”. Todo el continente está en la misma tormenta, aunque no en el mismo barco.

La Comisión Europea, con su nueva hoja de ruta hídrica, lanza un mensaje que va más allá de las tuberías rotas o las estaciones depuradoras: estamos ante un cambio estructural que afecta a todas las capas de la sociedad. Jessica Roswall, comisaria de Medio Ambiente, y Teresa Ribera, vicepresidenta de la Comisión, lo han dicho sin ambages: garantizar agua limpia y asequible ya no es solo una necesidad medioambiental, sino una cuestión de supervivencia económica. El agua no solo riega los campos. Es la base sobre la que operan los hospitales, las fábricas, los centros de datos, las centrales eléctricas y hasta los algoritmos de inteligencia artificial. Sin agua fiable, la competitividad europea se evapora.

Y no hablamos de un futuro lejano. Entre 1980 y 2023, las inundaciones provocaron pérdidas por 325.000 millones de euros en Europa. La desertificación amenaza al 74% del territorio español y un tercio del continente enfrenta escasez de agua cada año. Bruselas, en una Europa sacudida por una población climatoescéptica, ha optado por el pragmatismo: no se trata solo de salvar ríos, sino de evitar el colapso económico.

No es una política, es un cambio de mentalidad

Lo más disruptivo de esta estrategia no es lo que propone, sino lo que exige: una transformación cultural. No se trata de reciclar más botellas o cerrar el grifo mientras uno se cepilla los dientes. Se trata de entender que toda decisión —agrícola, industrial, urbana o tecnológica— debe partir de una pregunta previa: ¿cómo impacta en la resiliencia hídrica?

El principio de “eficiencia del agua primero” debería convertirse en el nuevo mantra europeo. Significa reducir la demanda antes de buscar más oferta. Mejorar infraestructuras, reparar fugas (que llegan al 57% en algunos países), impulsar la digitalización y, sobre todo, reutilizar el agua tratada. Solo el 2,4% se reutiliza en la UE, aunque países como España o Chipre demuestran que se puede hacer mejor. La pregunta es por qué los demás no lo hacen.

El norte ya no puede mirar hacia otro lado

Durante décadas, la gestión del agua ha estado marcada por un desequilibrio geográfico y político. El sur ha sido el alumno en permanente evaluación, el que debía modernizarse, invertir y corregir excesos. Pero ahora, el norte debe aplicarse la misma vara. Los países escandinavos, Alemania o Francia deben asumir que la vulnerabilidad hídrica ya no es ajena a su modelo económico ni a su estabilidad social. Los ríos que bajaban caudalosos se están secando. Las lluvias ya no llegan cuando se las espera. Y los ciudadanos empiezan a experimentar restricciones que hasta hace poco eran impensables.

En última instancia, esta estrategia europea no va solo de medioambiente. Va de redefinir el contrato social en torno a un bien común. El agua debe dejar de ser invisible para convertirse en protagonista de nuestras políticas y nuestras prioridades. Hacerlo exige coraje político, inversión y pedagogía. Pero también un reconocimiento humilde: el modelo de desarrollo que ha sostenido Europa durante décadas se basaba en una abundancia que ya no existe. @mundiario