Científicos descubren nuevas vías para tratar el párkinson y la adicción a la cocaína
En un avance científico significativo, tres equipos de investigadores han desvelado nuevos detalles sobre el transportador de dopamina (DAT), una proteína clave en el cerebro humano. Este hallazgo, publicado en la revista Nature, abre nuevas posibilidades para el tratamiento de la adicción a la cocaína y enfermedades neurológicas como el párkinson.
El equipo, liderado por Yan Zhao de la Academia China de Ciencias, Eric Gouaux de la Universidad de Ciencia y Salud de Oregón (EE.UU.) y Claus Loland de la Universidad de Copenhague (Dinamarca), ha utilizado criomicroscopía electrónica para visualizar cómo diversas moléculas se unen al DAT. Este transportador es crucial para regular los niveles de dopamina en el cerebro, recuperando el neurotransmisor una vez que ha cumplido su función.
La dopamina, aunque solo presente en un 1% de las neuronas del cerebro, juega un papel fundamental en la motivación, el aprendizaje y la función motora. Su desequilibrio está relacionado tanto con el placer que generan las drogas como la cocaína, como con enfermedades debilitantes como el párkinson. Las drogas como la cocaína se adhieren al DAT, impidiendo la absorción de la dopamina y manteniendo elevados sus niveles, lo que conduce a la excitación y al potencial abuso.
No obstante, el estudio revela que no todas las sustancias que interactúan con el DAT lo hacen de la misma manera. Por ejemplo, la benzatropina, un fármaco utilizado para controlar los temblores en pacientes con párkinson, se une al DAT en un lugar ligeramente distinto al de la cocaína. Esta diferencia estructural podría ser la clave para desarrollar nuevos medicamentos que, a diferencia de la cocaína, no presenten riesgo de adicción, y además podrían ofrecer propiedades antiadictivas.
Potencial tratamiento
Los investigadores también han descubierto un mecanismo inexplorado hasta ahora: una especie de "palanca" dentro del DAT que regula la recogida de dopamina en el cerebro. Manipular esta palanca mediante la molécula MRS7292 podría permitir un control más preciso de los niveles de dopamina sin afectar otros sistemas, lo que sugiere una vía para desarrollar tratamientos con menos efectos secundarios.
Uno de los avances más prometedores que surgen de esta investigación es el potencial tratamiento para la adicción a la cocaína, una de las drogas más consumidas y dañinas a nivel mundial.
Según Loland, el conocimiento detallado de cómo la cocaína se une al DAT y bloquea su función es el primer paso para desarrollar un antídoto que prevenga su efecto, similar a cómo la metadona se utiliza en la adicción a la heroína. @mundiario
