La ciencia explica por qué algunas personas tienen experiencias diferentes con la enfermedad de Lyme

Generalmente tratada con un tratamiento de antibióticos, la enfermedad transmitida por garrapatas a menudo causa una erupción roja reveladora y síntomas parecidos a la gripe, pero los diferentes tipos de enfermedad de Lyme pueden manifestarse de manera muy diferente para diferentes personas. Si conoces a más de una persona que ha tenido Lyme, te sorprenderá lo diferentes que fueron sus experiencias.

Los científicos todavía están investigando qué hay detrás de estas diferencias. Sin embargo, hay algunas cosas que sí sabemos acerca de qué es lo que hace que Lyme sea tan diferente en casos individuales, y mucho de esto tiene que ver con la etapa en la que se diagnostican los síntomas, un gran problema para muchos en la comunidad de Lyme, ya que Lyme es comúnmente mal diagnosticado.

La fase inicial de Lyme se desarrolla entre tres y 30 días después de ser mordida, y este es el momento en que la erupción característica del ojo de buey conocida como eritema migrans puede aparecer en tu piel en el sitio de la picadura de la garrapata. Este es el período en el que muchas personas primero reciben el diagnóstico de Lyme y reciben tratamiento con antibióticos, y los síntomas de la etapa temprana de Lyme incluyen fatiga, dolor en los músculos y articulaciones, fiebre, escalofríos y rigidez.

Si el Lyme no recibe tratamiento hasta cuatro meses después de la picadura original, puede convertirse en una enfermedad de Lyme de diseminación temprana y los síntomas comienzan a cambiar.

"En el 60% de los casos no tratados de la enfermedad de Lyme, las personas tendrán síntomas que se asemejan a la artritis, como dolor en las articulaciones e inflamación (hinchazón) de las articulaciones", explica el Ejecutivo de Servicios de Salud. Meningitis, problemas cardíacos y problemas de memoria también pueden desarrollarse en esta etapa. La razón por la que estos síntomas son diferentes es porque la bacteria de Lyme no ha sido tratada con antibióticos y se ha diseminado por todo el cuerpo.

El Lyme de diseminación temprana también ocurre cuando algunos síntomas menos comunes pueden aparecer en algunas personas pero no en otras. En esta etapa, algunas personas pueden experimentar inflamación ocular, hepatitis y fatiga severa, pero otras no. No está claro por qué esto es así, pero el Lyme es lo que se conoce como una infección multisistema, donde las bacterias pueden entrar en muchas áreas diferentes del cuerpo a la vez, y los síntomas dependen de dónde terminan las bacterias.

Después de cuatro meses sin tratamiento, la enfermedad de Lyme puede convertirse en lo que se llama Lyme en etapa tardía, que puede incluir síntomas como artritis, problemas de funcionamiento neurológico como confusión, mareos, niebla cerebral o entumecimiento en las extremidades, señala la Fundación de Enfermedad de Lyme Estadounidense. La enfermedad de Lyme que se detecta más adelante es más difícil de tratar que la de Lyme que se detecta de inmediato, aunque todavía existe la posibilidad de tratarla.

Lo que es más desconcertante de la enfermedad de Lyme, para los pacientes e investigadores, es que los síntomas de la enfermedad de Lyme pueden persistir incluso después del tratamiento, a veces durante meses. Esto se llama síndrome de tratamiento de la enfermedad de Lyme (PTLDS, por sus siglas en inglés) y puede afectar a alrededor del 10 al 20% de los pacientes de Lyme. Algunos científicos creen que se trata de bacterias de Lyme que persisten en el sistema mucho después de que se supone que los antibióticos deben matarlas, pero otros no están tan seguros. (El PTLDS y el Lyme en etapa tardía a veces se combinan con el término "Lyme crónico", que los CDC desaconsejan usar porque no existe un consenso médico sobre el aspecto de "Lyme crónico").

PTLDS es un diagnóstico desafiante. Un estudio realizado por Johns Hopkins en 2018 encontró que las personas que mostraron síntomas no mostraron signos de infección bacteriana con Lyme en ninguna de las pruebas disponibles. También parece que las personas con el síndrome de enfermedad post-Lyme tienen muchas más probabilidades de ser mujeres que hombres, según estudios realizados en 2009 y 2015, pero, nuevamente, los científicos no están seguros de por qué.

En este momento, los científicos están trabajando para refinar las pruebas de la enfermedad de Lyme para poder brindar diagnósticos más precisos y ayudar a las personas a obtener tratamiento lo antes posible. Sin embargo, no hay un conjunto único de síntomas garantizado para Lyme, por lo que si dos o más de tus amigos o familiares tienen un diagnóstico de Lyme, es probable que sus experiencias sean diferentes y completamente válidas.  @mundiario