El récord de las bajas laborales destapa la crisis del sistema español

El sistema laboral español ha entrado en una paradoja incómoda: mientras la economía crece y el empleo se mantiene, las bajas laborales alcanzan niveles nunca vistos. En 2025, la incapacidad temporal marcó un récord histórico, con una prevalencia media de 53,7 procesos por cada 1.000 asalariados. No es un repunte puntual ni una anomalía estadística. Es la consolidación de una tendencia ascendente que comenzó tras la Gran Recesión y que, más de una década después, no encuentra freno ni consenso para revertirse.

El fenómeno inquieta a todos los actores implicados —Gobierno, sindicatos y patronal—, pero esa preocupación no se traduce en medidas efectivas. Mientras tanto, el coste económico se dispara: 18.400 millones de euros en 2025, la segunda mayor partida de la Seguridad Social, solo por detrás de las pensiones. La pregunta ya no es si el problema existe, sino por qué nadie logra atajarlo.

Desde 2012, cuando las bajas laborales tocaron suelo en plena crisis económica, la curva no ha dejado de subir. Entonces, el miedo al despido y la precariedad actuaban como freno invisible: se trabajaba incluso enfermo. Hoy, de acuerdo con EL PAÍS, en un contexto de mayor estabilidad, ese miedo se ha diluido, pero ha dejado al descubierto otras grietas más profundas.

La incapacidad temporal se ha convertido en un espejo de los desequilibrios estructurales del país. No responde a una única causa, sino a una suma de factores que interactúan y se retroalimentan: desde el envejecimiento de la población hasta el colapso de la atención sanitaria, pasando por cambios normativos y culturales en el mundo del trabajo. El resultado es un sistema tensionado, donde cada actor señala en una dirección distinta y las soluciones se diluyen en el desacuerdo.

Un sistema sanitario que amplifica el problema

Uno de los factores más determinantes es el estado de la sanidad pública. Las listas de espera, que siguen en niveles históricamente elevados, prolongan innecesariamente muchas bajas. No se trata solo de enfermar más, sino de tardar más en recuperarse por falta de atención o diagnósticos tardíos.

Esta demora convierte patologías leves en procesos largos y costosos. Es, en esencia, una ineficiencia que se traduce directamente en gasto público. Los sindicatos lo tienen claro: reforzar el sistema sanitario reduciría automáticamente las cifras de incapacidad temporal. Sin embargo, esa solución estructural exige inversión sostenida y tiempo, dos variables que rara vez encajan en los ciclos políticos.

Salud mental: el nuevo epicentro del absentismo

Si hay un cambio silencioso pero decisivo en esta crisis, es el auge de las bajas por salud mental. Especialmente entre los trabajadores jóvenes, donde el incremento ha sido exponencial en los últimos años.

Ansiedad, depresión o estrés crónico ya no son excepciones, sino causas habituales de incapacidad temporal. Este giro revela una transformación profunda del mercado laboral y de la relación de los trabajadores con su entorno profesional. Las nuevas generaciones no solo enferman de forma distinta, sino que también tienen una menor tolerancia a entornos laborales tóxicos o exigencias desmedidas.

El problema es que el sistema no estaba preparado para gestionar esta realidad. Ni los protocolos, ni los tiempos de recuperación, ni los recursos disponibles están adaptados a esta nueva ola de dolencias invisibles.

Envejecimiento y mercado laboral: una combinación explosiva

A ello se suma un factor demográfico ineludible: el envejecimiento de la población trabajadora. Hoy, más de un tercio de los ocupados supera los 50 años, casi el doble que a principios de siglo.

Más edad implica más enfermedades y bajas más largas. Es una ecuación simple, pero con consecuencias complejas. El sistema laboral español, diseñado en otro contexto demográfico, no ha evolucionado al mismo ritmo que su fuerza de trabajo.

Este cambio estructural tensiona tanto a las empresas como a la Seguridad Social, que deben asumir procesos más largos y costosos sin una reforma de fondo que redistribuya el impacto.

El choque ideológico que bloquea las soluciones

Más allá de los datos, el verdadero bloqueo es político y conceptual. La patronal insiste en el impacto económico y desliza la sospecha de fraude. Los sindicatos, por su parte, defienden que el problema es sanitario y rechazan cualquier intento de recorte de derechos.

En medio, el Gobierno intenta mediar con propuestas que no terminan de consolidarse. Medidas como la mayor implicación de las mutuas o las bajas flexibles han generado más rechazo que consenso.

El resultado es un diálogo social estancado, donde cada parte defiende su diagnóstico sin ceder terreno. Y mientras tanto, las cifras siguen creciendo.

Aunque el foco esté en España, el fenómeno no es aislado. Otras economías envejecidas también registran aumentos en las bajas laborales. Esto sugiere que no se trata únicamente de fallos nacionales, sino de un cambio estructural en el mundo del trabajo y la salud.

Sin embargo, esa dimensión global no exime de responsabilidad local. España afronta el reto con un sistema sanitario tensionado, un mercado laboral en transformación y un debate político enquistado. @mundiario