Restaurante Largo do Paço, una nueva vida de la mano del chef Francisco Quintas
El hotel Casa da Calçada Relas & Châteaux ha sido reformado recientemente modernizando sus instalaciones y ha fichado a Francisco Quintas como chef responsable del restaurante Largo do Paço, con el objeto de recuperar la estrella Michelin perdida tras su cierra.
Siempre se siente una especie de nostalgia cuando se visita la localidad portuguesa de Amarante, sobre todo si es en otoño. La fuerte identidad ligada al río Támega y las Invasiones Napoleónicas de 1809, forman parte del río como la densa niebla que cubre el paisaje y envuelve al Palacio Casa da Calçada, construido en el S. XVI para los Condes de Redondo y punto estratégico militar durante las invasiones francesas, siendo después incendiado.
Pero este hermoso palacio, es como si tuviera vida propia. Tras resistir diversas catástrofes, actualmente está más vivo que nunca. Y es que tras convertirse en una bodega de la mano de Antonio Lago Cerqueira, acabó transformándose en un hotel de lujo. Tuve la suerte de conocerlo hace unos años, cuando de la mano de la prestigiosa cadena Relaix Chateux, albergaba el restaurante Largo do Paço. Una de las estrellas Michelín con más solera en Portugal, en aquel momento de la mano del chef Tiago Bonito. He de confesar que el cierre para su remodelación me dejó un tanto inquieto, ya que estos edificios al pasar por una cirugía rejuvenecedora en muchos casos pierden la personalidad, como muchas actrices de Hollywood que se transforman por efectos del bótox y el hialurónico acabando en el olvido.
Afortunadamente, no ha sido el caso de este emblemático edificio de color Amarillo que preside el Támega. Sin perder su carácter ni estructura, ha sido remodelado convirtiéndose en un lujoso hotel donde las confortables habitaciones invitan al relax y al disfrute de la intimidad en un gran palacio. Sus instalaciones de piscinas y spa son suficientes para que apenas, salgamos del hotel a dar una vuelta por el histórico centro de Amarante. Pero hay algo que se conserva y que para mí era muy difícil de mejorar. Estoy hablando del restaurante Largo do Paço. Conocidos nombres como Ricardo Costa, hoy con dos estrellas en The Yetman o Vitor Matos, el chef más galardonado por la Guía Roja de todo Portugal enaltecieron la cocina de estos fogones, manteniendo tradiciones y aportando innovaciones.
La verdad, es que tras la remodelación me he sentido como en casa, pero se me vino a la mente un libro, del escritor italiano Italo Calvino “Por qué leer los clásicos”. En este, trata de que cada relectura ofrece un descubrimiento tan nuevo como la primera vez, revelando sentidos que antes permanecían ocultos. Probablemente eso haya sido lo que ha conseguido el joven chef Francisco Quintas. En mi visita a Largo do Paço estaba con una sensación de déjà vu. Todo me recordaba a algo vivido en ese comedor, pero ahora fue algo nuevo, con una sensación más fresca, más distendida, más informal como decía el escritor italiano, revelando cosas que antes permanecían ocultas. Esa magia que transmite Francisco, ya fue premiada con una estrella Michelin cuando estuvo a cargo de los fogones de 2 Monkeys en Lisboa, convirtiéndose con tan solo en el chef lusitano más joven en conseguir un galardón de la guía.
Francisco Quintas ha conseguido mantener la vida de un espacio y a la vez ser reconocido por su cocina de autor moderna. En 2024 fue anunciado como nuevo chef del restaurante Largo de Paço, con la ambición de recuperar la estrella, que el restaurante perdió durante su cierre por reformas. Su cocina se podría describir como cocina de autor contemporánea, con énfasis en técnica, producto local y reinterpretación de sabores portugueses. Quintas trabaja con productos de temporada y busca un equilibrio entre creatividad y respeto por la tradición regional, aplicando técnicas modernas para exaltar ingredientes locales.
Como curiosidad y a modo de juego, el chef entrega a cada comensal un menú con todos los platos y los desafía a averiguar cuáles son los ingredientes principales que componen ese plato. La experiencia gastronómica inmersiva cuenta con combinaciones como el lubrigante con zanahoria y chalota, la anguila ahumada con almendras y caviar lima o el cordero con salsifí, tupinanbo, apionabo y mostaza. El chef conjuga con elegancia y sabiduría los platos para llegar a unas creaciones de sabores reconocidos con toques muy actuales.
El servicio de sala ha mantenido a parte de personal que ya en la anterior etapa le daban un aire señorial a todo lo que ocurría en el comedor, pero quizás ahora el trato es un poco más cercano y distendido. Al ser bodega, algunos de los vinos que se sirven, son de elaboración propia complementados por grandes caldos de denominaciones portuguesas.
En definitiva, el proyecto Largo do Paço está llamado a consolidarse de la mano del Chef Francisco Quintas y todo apunta a que en breve continuará siendo uno de los restaurantes con estrella Michelin más tradicionales de Portugal. @mundistyle
