Euclid, el intrepido investigador del universo, revela sus primeras imágenes

Para desentrañar los secretos del 95% del universo que permanece en gran parte desconocido, una sonda llamada Euclid fue lanzada el 1 de julio. La Agencia Espacial Europea (ESA), encargada de esta misión, ha compartido las primeras cinco imágenes a color capturadas por sus instrumentos. Estas imágenes pretenden mostrar la habilidad de Euclid para fotografiar con rapidez y alta resolución estructuras cósmicas masivas, incluyendo galaxias, nebulosas y cúmulos de galaxias, abarcando un tercio del cielo visible.

A lo largo de los próximos seis años, Euclid observará distancias, formas y movimientos de cientos de miles de millones de galaxias, creando un mapa tridimensional del universo que se extenderá hasta objetos situados a 10.000 millones de años luz de distancia. Este estudio del mapa cósmico permitirá investigar la evolución de estos objetos a lo largo del tiempo cósmico y comenzar a desvelar los enigmas de la materia oscura, que mantiene unido gran parte del universo, y la energía oscura, que amenaza con dispersarlo.

En esta galería puedes encontrar cinco imágenes captadas por la sonda, las cuales son conocidas de la siguiente manera: 

-Cúmulo de Perseo: la imagen, que la ESA califica como una auténtica revolución en la astronomía, exhibe un millar de galaxias pertenecientes a este cúmulo cósmico, dentro del cual se encuentran miles de galaxias ocultas por un gas a temperaturas de millones de grados. Este cúmulo es una de las estructuras más masivas conocidas en el universo y se ha comprobado que solo puede mantenerse unido gracias a la influencia gravitatoria de la materia oscura. En un segundo plano, emergen otras 100.000 galaxias, algunas de las cuales son tan tenues y remotas que nunca se habían observado antes. 

-Galaxia espiral IC 342: conocida también como la "Galaxia Oculta" debido a que se encuentra parcialmente eclipsada por una región de polvo cósmico en nuestra propia galaxia, guarda semejanza con la Vía Láctea y se halla a una distancia de aproximadamente diez millones de años luz. El telescopio infrarrojo de Euclid permite recopilar datos precisos acerca de las estrellas en este objeto, incluso a pesar del polvo que lo encubre.

-Galaxia irregular NGC 6822: Euclid investigará el brillo de las galaxias tal como eran hace 10.000 millones de años, en los albores del universo. Muchas de estas galaxias de antaño se encontraban en un estado incipiente, pequeñas e irregulares, en marcado contraste con las espirales con las que solemos identificar estos objetos. Algunas de estas galaxias, que con el tiempo contribuyeron a formar galaxias más grandes, como la Vía Láctea, eran abundantes en ese universo ancestral y también se pueden encontrar a distancias más cercanas. 

-Cúmulo globular NGC 6397: Los cúmulos globulares representan agrupaciones de cientos de miles de estrellas unidas por la gravedad, lo que da como resultado una esfera de estrellas que generalmente se encuentra en el halo exterior de las galaxias. Según la ESA, solo Euclid es capaz de observar un cúmulo globular en una sola toma con la resolución necesaria para distinguir numerosas estrellas dentro del cúmulo. Estos grupos estelares serán fundamentales para desvelar la distribución de la materia oscura.

-Nebulosa Cabeza de Caballo: En esta cuna de nuevas estrellas, una de las imágenes más emblemáticas del cosmos, los astrónomos esperan descubrir planetas en sus primeras etapas de desarrollo, con masas similares a la de Júpiter, así como enanas marrones en sus primeras etapas de evolución. @mundiario