Universal planea abrir un parque en Inglaterra
El gigante del entretenimiento planea abrir su primer parque temático europeo en el suroeste de Inglaterra. Actualmente cuenta con parques en Orlando, Hollywood, Singapur―franquicia―, Osaka y Pekín. En algunos sectores sorprende la elección de un lugar con condiciones meteorológicas que pueden parecer desfavorables.
La decisión parece firme puesto que ya han adquirido 200 hectáreas de terreno y tienen opciones de compra sobre otras 26, en las cercanías de Stewartby, en el condado de Bedford, a menos de 100 kilómetros de Londres y a 25 del aeropuerto internacional de Luton, en el que operan compañías de bajo coste. El consorcio que lo gestiona está liderado por AENA. Tiene una capacidad prevista para cerca de 20 millones de pasajeros año.
Es un espacio reducido en comparación con las más de 2.200 hectáreas de Disneyland París, pero en consonancia con las 280 que tiene el Universal Studios de Orlando. Un parque necesita unas 50 hectáreas para atracciones, pero utiliza el resto para servicios auxiliares, hoteles, y para previsibles ampliaciones.
Stewartby es un emplazamiento ideal. Desde la capital se llega en algo más de una hora en coche y una hora y cuarenta y cinco minutos en tren. A menos de dos horas en automóvil vive la mitad de la población inglesa, precisamente la de mayor capacidad económica. La multinacional americana cuenta con el apoyo de los politos locales y de la población. Como es habitual solicitará subvenciones para ampliación del aeropuerto, una estación de ferrocarril y carretera de acceso, aunque es seguro que ha aprendido la lección que tanto dinero le costó aprender a Disney y sabe que si hay una conexión ultrarrápida con un gran centro urbano por tren no tiene sentido invertir excesivamente en hoteles, puesto que en una gran ciudad hay una enorme oferta alojativa y suficientes atractivos para que el público vaya a pernoctar allí.
Para Universal el clima de esa región no es un factor decisivo, como no lo ha sido en Osaka y Pekín. En primer lugar, las temperaturas son suaves y con tendencia positiva en los últimos años. En segundo lugar, los gestores de parques saben cómo actuar en cualquier estación del año. Disney París lo ha demostrado: A pesar del frio invierno, las previsiones de asistencia se han cumplido holgadamente. Si el parque ha perdido tanto dinero ha sido por la excesiva inversión en hoteles y el consecuente endeudamiento. Los intereses de la deuda ahogaron a la empresa.
La multinacional americana asegura contar con el apoyo de los políticos locales y de la población. Según ellos, el parque aportaría más de 50.000 millones de euros a la economía del Reino Unido en los primeros 20 años y crearía más de 20.000 puestos de trabajas de los cuales 8.000 serían directos.
Como es habitual solicitarán incentivos al Gobierno y la construcción de infraestructuras como una estación de tren y carreteras de acceso. Sería el próximo Gobierno, previsiblemente laborista, el que debería decidir si subvencionar una de las zonas más ricas del país, tradicionalmente tory, cuando han quedado suspendidas obras de infraestructura como el ferrocarril de alta velocidad Londres- Manchester, que comunican las dos principales ciudades del país, con administraciones laboristas.
Universal, propiedad de Comcast, el segundo mayor conglomerado del mundo de la comunicación y el entretenimiento tiene capacidad económica suficiente para afrontar las inversiones necesarias de varios miles de millones de euros solo en la construcción. El tema de sus parques son las experiencias, principalmente el miedo, basadas en las franquicias que poseen como Harry Potter, Super Mario, o Jurassic Park.
En Europa hay más de 1.000 parques temáticos y de atracciones. Los 20 más visitados recibieron el año pasado a cerca de 70 millones de clientes. Algunos de los más visitados están en Escandinavia donde tienen que cerrar en invierno. También cierran algunos meses en temporada baja los que dependen del turismo como Port Aventura
Cuando se abra el parque, no antes del año 2030, habrán transcurrido casi 40 años desde la inauguración de Disney París, que sería su directo competidor y unos 35 desde la apertura de Port Aventura que tiene fuerte dependencia del turismo británico.
En toda esta época se han abierto varios parques, pero de un tamaño menor.
El futuro parque en Stewarty reúne todos los requisitos para ser un éxito, pero al depender de la población local necesita un alto índice de repetición, la venta de decenas de miles de abonos de temporada y la constante renovación de las atracciones para satisfacer a los repetidores.
En la histórica discusión de si uno de los factores dominantes en la elección del espacio para un parque debe ser el clima y el número de turistas que llegan a la zona o el número de habitantes y la renta per cápita en la isócrona de las dos, tres, horas, en automóvil, ha vuelto a ganar esta última opción como ya ocurrió con la elección de París por parte de Disney. @mundiario