Un Marte más húmedo: el planeta rojo fue más cálido y acuoso de lo que se pensaba
Un reciente estudio presentado en la Reunión Nacional de Astronomía 2025 del Reino Unido ha revelado que Marte pudo haber albergado condiciones mucho más húmedas y estables de lo que hasta ahora se creía. El hallazgo de más de 15.000 kilómetros de antiguos cauces fluviales en la región de Noachis Terra, en el hemisferio sur del planeta rojo, sugiere que el agua líquida pudo haber sido común y persistente durante una etapa clave de la historia marciana.
El trabajo, liderado por Adam Losekoot, doctorando de la Open University, se centra en el análisis de cordones sinuosos fluviales, también conocidos como canales invertidos. Estas estructuras se forman cuando el sedimento transportado por ríos antiguos se compacta y endurece, y posteriormente queda expuesto al erosionarse el material circundante.
A diferencia de los valles ramificados—tradicionalmente utilizados como evidencia de lluvias pasadas—estas formaciones permiten un enfoque alternativo para estudiar la presencia histórica de agua superficial en regiones menos exploradas como Noachis Terra.
Lo que hace especialmente valioso este hallazgo es la elección de Noachis Terra como objeto de estudio. Esta región no ha sido tan analizada como otras zonas de Marte debido a su aparente escasez de valles de erosión. Sin embargo, los cordones fluviales identificados muestran una red compleja de sistemas que en algunos casos se extienden por cientos de kilómetros y se elevan decenas de metros por encima del terreno adyacente.
Los investigadores utilizaron un conjunto de datos obtenidos por tres instrumentos orbitales: la Cámara de Contexto (CTX), el Altímetro Láser Orbital de Marte (MOLA) y el Experimento de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE). Gracias a esta combinación de imágenes topográficas y de alta resolución, fue posible mapear con detalle la ubicación, extensión y morfología de estos sistemas fluviales.
Un clima marciano más complejo
Las conclusiones del estudio apuntan a que los cauces se formaron durante la transición Noeica-Hespérica, hace aproximadamente 3.700 millones de años. Este período marcó un cambio significativo en el clima y la geología marciana, y los hallazgos sugieren que durante esa época existieron condiciones cálidas y húmedas sostenidas, con agua de origen probablemente pluvial.
Este detalle resulta clave: la distribución espacial de los cordones sugiere que la fuente principal del agua fue la precipitación, lo que implica la existencia de un ciclo hidrológico mucho más activo en el pasado marciano. Según Losekoot, esto refuerza la idea de que Marte no era solo un mundo frío y árido con eventos húmedos esporádicos, sino que pudo haber experimentado fases más prolongadas de estabilidad climática.
Este hallazgo representa un desafío directo a los modelos tradicionales que proponen un Marte primitivo principalmente seco, donde el agua líquida solo habría existido de forma transitoria como consecuencia del derretimiento de capas de hielo. La existencia de sistemas fluviales tan extensos y complejos como los encontrados en Noachis Terra sugiere un paisaje dinámico, erosionado por agua líquida durante un tiempo geológicamente significativo.
Además de ofrecer un nuevo enfoque metodológico—centrado en los canales invertidos en lugar de los valles tradicionales—el estudio proporciona nuevas coordenadas para futuras investigaciones sobre la habitabilidad pasada del planeta y sobre los posibles depósitos de sedimentos donde podrían conservarse trazas biológicas o químicas de antiguos entornos acuáticos.
Para la comunidad científica, estas evidencias no solo amplían el conocimiento sobre la evolución climática de Marte, sino que también abren nuevas preguntas sobre cómo, cuándo y por cuánto tiempo existieron estas condiciones favorables. Si el planeta rojo alguna vez tuvo un clima lo suficientemente templado como para sostener ríos alimentados por lluvia, entonces las condiciones para la vida pudieron haber estado presentes en más regiones y durante más tiempo de lo estimado. @mundiario
