Juno capta la superficie de Europa, la luna gélida de Júpiter que podría albergar vida

La nave de la misión Juno ha captado algunas de las mejores imágenes, y con mayor resolución, de la superficie de Europa, una de las lunas de Júpiter, que es un objeto muy interesante para los científicos debido a su océano salado bajo su superficie congelada, donde puede ser que albergue vida.

Se trata de unos de los cuatro satélites galileanos, las lunas de Júpiter que fueron descubiertas en 1610 por el ilustre científico italiano Galileo Galilei. Es un astro completamente gélido, pero en su interior se cree que existe un vasto océano subterráneo que le convierte en un candidato potencial para albergar vida, dado que también se cree que pueda haber oxígeno en el lugar.

La primera fotografía que ha sido publicada por la NASA muestra las características de una región, cercana al ecuador de la luna, llamada Annwn Regio, que pudo ser capturada en el momento más próximo de la órbita de Juno a este satélite, alrededor de 352 kilómetros de distancia, lo que le convierte en el segundo mayor acercamiento que una nave haya hecho a Europa, después de que la misión Galileo sobrevoló a 351 kilómetros de la superficie lunar en el año 2000.

Los segmentos de la imagen fueron tomados por la JunoCam, y otros datos fueron recopilados durante una ventana abierta de dos horas por el instrumento Radiómetro de Microondas (MWR), cuya información podrá proporcionar nuevos detalles acerca del interior de la corteza lunar, como su océano, lo que ayudará a comprender mejor el satélite y apoyará la búsqueda de agua líquida en regiones poco profundas.

Europa Clipper entrará en acción

En la imagen se pueden apreciar con claridad las características de la superficie de Europa, como crestas que se curvan a lo largo del terreno o la existencia de una fosa que podría ser un cráter cercano al terminador, como se le conoce a la línea móvil que separa el lado nocturno de la luna del lado diurno.

De hecho, gracias a los cráteres los astrónomos pueden saber qué tan antiguo es un astro, y debido a que Europa no tiene tantos como sus vecinos Ío, Ganimedes o Calisto (satélites galileanos), se cree que es la más joven de las cuatro.

El equipo de la misión ahora analizará las imágenes que envíe Juno para comprender a detalle la superficie lunar. De hecho, compararán los resultados recientes con las imágenes tomadas años atrás, para comprender si ha ocurrido algún cambio en Europa.

Candy Hansen, que dirige la planificación de la cámara en el Instituto de Ciencias Planetarias de Tucson en Arizona, indica que “Las imágenes de JunoCam completarán el mapa geológico actual, sustituyendo la cobertura de baja resolución existente de la zona”.

Estos nuevos datos que se obtengan de Juno servirán de ayuda a las siguientes misiones que emprenda la NASA, particularmente a Europa Clipper, cuyo lanzamiento está previsto para 2024, que estudiará la atmósfera, la superficie, el interior de la luna joviana y su principal objetivo es determinar si existen zonas que podrían albergar vida. @mundiario