Descifran parte de un rollo de Herculano de 2.000 años gracias a la inteligencia artificial
La inteligencia artificial (IA) ha permitido desenrollar digitalmente un rollo de papiro sepultado durante la catastrófica erupción del Monte Vesubio en el año 79 d.C., logrando revelar fragmentos de texto tras casi 2.000 años de misterio.
Este notable avance ha sido posible gracias al trabajo conjunto del equipo del Vesuvius Challenge, una iniciativa internacional lanzada en 2023, que busca recuperar el contenido de los rollos de Herculano sin dañarlos físicamente.
El rollo analizado es uno de los tres custodiados en las Bibliotecas Bodleian de la Universidad de Oxford, que fueron donados por el rey Fernando IV de Nápoles a principios del siglo XIX. Los investigadores lograron obtener la primera imagen prácticamente desenrollada del pergamino, mostrando una parte considerable del papiro junto con varias columnas de texto, cada una con alrededor de 26 líneas visibles.
El análisis inicial del texto ha permitido identificar una palabra griega que significa "repugnancia", la cual aparece al menos en dos ocasiones en las columnas visibles. Esta revelación, aunque limitada, marca el comienzo de una investigación prometedora.
Desde que el papiro fue escaneado en la instalación científica británica Diamond Light Source en julio de 2024, el equipo del Vesuvius Challenge ha utilizado inteligencia artificial para unir imágenes, mejorar la visibilidad del texto y segmentar las líneas escritas.
El aprendizaje automático utilizado en este proyecto está diseñado específicamente para detectar la presencia de tinta; los modelos no comprenden el lenguaje y no pueden reconocer personajes. En consecuencia, la fase posterior de esta iniciativa (transcribir y traducir el texto) depende de la experiencia de eruditos humanos. La IA funciona de manera similar a los copistas del siglo XVIII, a quienes se les encomendaba la tarea de reproducir cuidadosamente lo que observaban en los pergaminos sin captar el significado del texto. Esta falta de comprensión ha resultado beneficiosa, ya que evita cualquier alteración o interpretación especulativa, manteniendo así la integridad del material original.
Los investigadores han descubierto que la composición química de la tinta del rollo de Oxford es más clara en los escaneos de rayos X que en otros pergaminos carbonizados. Se sospecha que podría contener plomo u otro contaminante denso, lo que facilitaría su legibilidad. Sin embargo, se requieren más estudios para determinar la fórmula exacta.
Richard Ovenden, bibliotecario de Bodley, destacó la importancia de la colaboración interdisciplinaria:
"Es un momento increíble en la historia, ya que bibliotecarios, científicos de la computación y académicos del período clásico están colaborando para ver lo que ha permanecido oculto. Los asombrosos avances logrados en imagen y en inteligencia artificial nos están permitiendo mirar dentro de rollos que no han sido leídos durante casi 2.000 años. Este proyecto es un ejemplo perfecto de cómo las bibliotecas, las humanidades y la informática se complementan mutuamente para comprender nuestro pasado común".
El próximo paso: llegar al corazón del pergamino
El equipo del Vesuvius Challenge espera seguir mejorando la imagen del papiro hasta alcanzar su núcleo, donde podría encontrarse el colofón con el título de la obra. De ser así, estaríamos frente a uno de los descubrimientos más importantes de textos clásicos en los últimos siglos. @mundiario
