Los aviones de la NASA que persiguen los eclipses por encima de las nubes
Un evento astronómico sin precedentes captará la atención de América del Norte el lunes 8 de abril: un eclipse solar total. Esta fenomenal ocasión, que sumirá varias regiones en la oscuridad, será observada por más de 30 millones de personas y representa una oportunidad única para la investigación científica. La sombra de este eclipse recorrerá México, EE UU y Canadá, iniciando su trayecto sobre el Océano Pacífico Sur.
Más allá del impresionante espectáculo visual, los científicos aprovecharán este evento para estudiar en detalle la corona solar, la atmósfera exterior del Sol. Uno de los equipos líderes en esta investigación es Chasing The Eclipse II, dirigido por el Instituto de Investigación del Suroeste (Southwest Research Institute o SwRI) en Colorado. Utilizando dos aviones a reacción WB-57F de la NASA modernizados, este equipo perseguirá la sombra del eclipse, extendiendo el tiempo de observación de cuatro a ocho minutos. Esta estrategia permitirá obtener datos adicionales valiosos y garantizar observaciones astronómicas impecables.
Los aviones WB-57F llevan telescopios montados en sus morros, lo que les permite capturar imágenes claras de la corona solar en diferentes longitudes de onda de luz, incluida la luz infrarroja. Volando a altitudes de hasta 50.000 pies sobre la superficie de la Tierra, estos aviones pueden evitar la mayoría de las interferencias atmosféricas, proporcionando observaciones de alta calidad.
En el pasado, los WB-57 han demostrado su valía en la observación de eventos cósmicos como los eclipses solares. Durante el eclipse solar total de 2017, estos aviones proporcionaron las primeras imágenes coronales globales de alta resolución en infrarrojo de onda media. Ahora, equipados con un conjunto de imágenes científicas multiespectrales de vanguardia, el equipo de Chasing The Eclipse está preparado para desentrañar nuevos misterios sobre la atmósfera solar.
Además de la investigación sobre la corona solar, los WB-57 llevarán a cabo experimentos para estudiar la ionosfera de la Tierra y las eyecciones de masa coronal. Estos vuelos despegarán de Ellington Field, cerca del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas, y seguirán la sombra del eclipse a una velocidad de 740 km por hora.
Los aviones WB-57, con su capacidad para volar a grandes altitudes y su prolongado tiempo en el aire, ofrecen una plataforma ideal para la investigación astronómica. Más allá de su papel en el estudio de los eclipses solares, estos aviones son utilizados por la NASA para diversas misiones de investigación y observación. Con su participación en este eclipse solar total, el equipo científico de la NASA está listo para alcanzar nuevos hitos en nuestro entendimiento del cosmos. @mundiario
