Las olas de calor amenazan más a los habitantes de las ciudades y especialmente las minorías
El cambio climático está haciendo que las olas de calor sean más frecuentes e intensas en todo el mundo, algo que afecta especialmente a las poblaciones más vulnerables.
Las ciudades son más calientes que las áreas circundantes, por lo que los habitantes de las estas, especialmente las minorías y los pobres, corren con el mayor riesgo. La semana pasada hubo un golpe de calor récord en el Pacífico Noroeste que fue uno de los últimos recordatorios de que el cambio climático está calentando la Tierra constantemente.
Esta tendencia es una seria amenaza para las ciudades, que se están calentando a tasas más altas que otras partes del planeta sin tanta urbanización. Un reciente análisis multi-país encontró que de 1950 a 2015, el 27 por ciento de las ciudades y el 65 por ciento de las poblaciones urbanas experimentaron un mayor calentamiento que el promedio planetario de 1 grado Fahrenheit.
Alrededor del 60 por ciento de los habitantes de las ciudades del mundo experimentaron un calentamiento más intenso que el resto del mundo. Uno o dos grados puede no parecer mucho, pero para grupos especialmente vulnerables como los ancianos, los enfermos, los pobres, las mujeres embarazadas, y los bebés, pueden ser suficientes para inclinar la balanza en sentido muy negativo.
En una época de calentamiento global e intensificación de las olas de verano, la vida en las ciudades es cada vez más peligrosa. Los estudios sobre el efecto del calor urbano datan de la década de 1830, cuando el químico británico Luke Howard demostró que las temperaturas en Londres eran consistentemente más cálidas que las de los sitios fuera de la ciudad.
Las denominadas islas de calor son áreas urbanas que son significativamente más calientes que las áreas rurales circundantes debido a las actividades humanas. Estas se desarrollan cuando una gran parte de la cobertura natural de un área es reemplazada por superficies construidas como carreteras y edificios. Estas estructuras atrapan la radiación solar entrante durante las horas de luz del día y la liberan por la noche.
Las ciudades, en efecto, tienen sus propios climas. Durante las últimas décadas, las mayores islas de calor urbano en el mundo experimentaron un calentamiento al doble del nivel de las áreas urbanas y no urbanas más pequeñas. A medida que la población humana continúa urbanizando y consumiendo más combustibles fósiles, los impactos sanitarios, sociales, y económicos del sobrecalentamiento urbano del verano, aparecen como las principales amenazas para el bienestar de los habitantes de las ciudades en todo el mundo.
Los cuerpos humanos no están diseñados para soportar el calor por encima de ciertos niveles, especialmente si no hay descanso de enfriamiento por la noche. El núcleo del cuerpo humano, que incluye el cerebro, los pulmones y otros órganos, funciona sólo dentro de un rango de temperatura estrecha. Una temperatura del cuerpo central de 103 ° F o más puede ser un signo de golpe de calor.
¿Qué tan grave puede llegar a ser? Un estudio reciente estima que alrededor del 30 por ciento de la población mundial actualmente está expuesta a episodios de calor mortal durante 20 días o más cada año. Para el año 2100, se proyecta que esta cifra subirá hasta 74 por ciento a menos que haya reducciones en las emisiones de gases de efecto invernadero. Más claro ni el agua.
